据刘老师介绍，从试行“3＋X”的城市总体成绩来看，一味将书本读烂的学生越来越难考高分了。其中一个重要原因就是各种图表铺天而来，读图表的基本功离不开基础知识。换而言之，如果对于一个最基础的知识点忽视，就可能导致一个大题无从下手，白白丢掉许多答题的机会。
刘老师列举了历年某省“3＋X”考试的一道试题，试题要求考生根据“某年欧洲降水PH等值线图”读图回答3个问题，一是写出环境问题比较严重的国家名字；二是写出该环境问题的直接原因；三是分别写出该环境问题对非生物界和生物资源造成的主要危害。结果只有10%的考生得满分。
该题考查的具体内容是当前世界都很关注的酸雨问题。解题的关键是根据图中降水PH值等值线确定这是酸雨，然后据此为思考的基点。考生仅在第一问的得分关键有3点：一是知道什么是酸雨，就可能选择PH值较小的区域；二是对于欧洲国家的地域概念清楚；三是对于等值线的判断能力。只有3个知识点全部明晰，才有机会选对相应的国家。至于第三个问题，则要有一定的审题能力，否则，就无法分清非生物界和生物资源。
通行证——基本能力
据记者了解，如果在以前，没有对知识相应的掌握，就只好靠蒙题来解决问题。但在“3＋X”命题中，考生的基本能力也可以成为通行证。
刘老师列举了历年某省的一道“3＋X”考题。在这个综合题里面，命题人给出了巴拿马运河的两幅图，其中一幅是放大图。首先介绍了巴拿马运河的一些基本情况，其中包括它的开凿时间、全长和宽度、通航情况以及巴拿马政府从美国殖民统治中收回运河主权的简要过程。而后的提问中要求：一、在放大图上用双竖线画出巴拿马运河的位置；二、回答出该运河的最大受益者，以及它对国际贸易最大作用的表现；三、联系上述材料，说明巴拿马政府在什么含义上收回了巴拿马运河的主权。
按照命题人的估计，前两问无须相应的知识做基础也可以回答出来，因为一般考生应该知道沟通两个大洋的运河在“地峡”的最窄处；并以此作为分析问题的出发点，回答出第二问。然而事实上却不理想，本题满分率仅为20%。刘老师分析，造成考生失误的原因主要有4点：一是地理基础知识和能力差，有的人甚至将运河的位置标在了太平洋或者大西洋上；二是对政治常识基本观点的运用能力差；三是阅读能力差；四是单纯的应试观念没有变。
定心丸——国际国内的热点
“3＋X”作为一个新型考试，是对传统的应试教育进行有力的挑战。有关教育专家指出，考生绝对不要死读书，而要以一个社会人的姿态迎接考试，考生必须及时关注社会热点中的焦点问题，因为试题势必要“以国际国内热点、焦点和人们普遍关心的问题为立意中心，使试题扎根于社会生活之中，既有鲜明的时代特色，又具有丰富的整体素材。”对于综合试题(即X部分)的设计，则“围绕题目的主题立意编排学科内容，而非以各科的重点内容为立意中心，学科的知识服从并服务于整个试题的立意和价值取向”。
据了解，国家考试中心在2001年的考试说明中已经明确指出：当今社会人类面临着生存与发展的诸多问题，如能源消耗、资源开发与配置、环境问题、人口剧增等，仅靠单一学科已无法解决这些问题，必须发挥各学科的综合优势，才能寻求合理解决这些问题的途径。所以，“3＋X”对考生的具体要求至少有4个方面：一、必须及时关注时政热点等重大社会问题；二、必须深刻理解和领会党和国家的重大方针、政策；三、必须在学习理解党和国家方针、政策的基础上，确定正确的价值取向；四、必须坚持理论联系实际的原则，以正确的价值取向为标准，观察、分析并评价社会现象。