美国的教育分为早期儿童教育、初级教育、中等教育和高等教育四个阶段。根据美国绝大部分州的法律规定，未满十六岁的儿童都必须在校就读。
　　在美国，一个人从小到大的学习生涯可以这样描写：儿童小时侯，父母双方在外工作，他们大多数被放在儿童日托中心（day-care center）或托儿所（nursery school）。然后在就读小学（elementary school）之前，须先进入小学预备学校（kindergarten），一般译作幼稚园。上完幼稚园、小学之后，就直升需读六年的中学（high school）。中学分为初中（junior school）和高中（senior high school）两个阶段。
　　在美国学生进入中学后，学校开始依照学生各科的能力分班。但一上高中就采用学分制，成绩优良的学生，只要修满学分，即可提前毕业，完全不受年级的限制，这一点与中国迥然不同。
　　从幼稚园到中学毕业，如果就读公立学校（public school），学费一律免收，由州政府负责出钱；如果是读私立学校（private school），那么学费就相当昂贵了。
　　高中毕业后，可以就业。美国社会上还有各类型的补习学校（continuation school），供人业余进修，以提高工作技能。如果继续求学，可以读二年制学院专校（community college），或进入一般学院（college）和大学（university）。
　　美国的学生生活中充满了一连串的考试。学期中途有mid-semester examination，学期结束时有final examination，平时老师还常有小考（quiz）。如果考试不及格（flunk），就只得重读一年了。考试的方法很多，除了交论文（papers）外，又可分为oral test（口试）和written test（笔试）两种。其中以笔试最为客观，计分容易。笔试又可分为essay test（问答题方式）和objective test（客观计分考试）。客观计分考试有true-false（是非题），multiple-choice test（选择题）和matching test（配合题）。
　　考卷叫做blue-book。因为美国学生考试时，学校不发考卷，而由学生到文具店自行购买蓝色封皮，大小一定的白纸薄本。
　　不管是用功的学生还是不用功的学生，一旦接到成绩单（report card），无不百感交集，忧喜交加。成绩单上面记载着各项学业成绩。美国的学校成绩计算方法是用A，B，C，D，F将学生成绩分成五等。得到A的学生，成绩相当优秀；得到B和C，是中上成绩；得到D表示只有及格而已，要多多用功；如果得到F，则是flunk（不及格）了。
　　此外，在每一个等级中，又有+（plus）和-（minus）的分别，所以A的等级里，又有A+，A和A-三种分数。其它B，C，D，F的情形也是如此。
　　在美国，一些学校不提供学生团体午餐，学生得自行在家准备好，用纸袋（paper sack）或午餐盒（lunch box）带到学校来。午餐很简便，多半是三明治，面包夹花生酱、鲔鱼和蛋，再加上薯条和玉米片。除此之外，也有的带水果以及甜点（dessert），如蛋糕、派（pie）、饼干（cookie）等食物。其它佐餐的饮料，如牛奶和可乐（coke）可在学校购买。
　　有的学生不自带午餐，就在学校的自助餐厅里简便地用餐，这样可以省去不少准备午餐的麻烦。如果是贫苦的学生，学校的自助餐厅通常会优待他们免费吃午餐（eat for free）。