据悉，在高考外语中增加听力考查，是我国高考改革的重要内容之一，目的在于解决部分考生“听不懂、讲不出，难以与外国人直接交流”的问题。外语听力测试将严格按照有关科目的考试大纲进行，词汇、语法考查范围基本上是中学高中阶段所学内容，但测试试题将不会直接照搬课文，而是重点考查考生运用外语的基本能力。
教育部有关部门认为，自1996年以来，新的普通高中英语教学大纲开始执行，普通高中在英语教学中普遍加强了听力训练，注重英语交际能力培养的要求，加强了听、说能力的教学。按新大纲教学的学生已于1999年毕业并参加了当年的高考。高考增加听力考查的要求与目前高中英语教学的要求是一致的。高考中增加听力考查内容，有利于高中英语教学的改革。按照有关部门的部署，部分省市从2000年开始就在普通高等学校招生全国统一考试英语科中，尝试增加了听力考查内容，其中广东、浙江、河南还把听力测试成绩作为参考分数提供给高校作为录取参考。2000年教育部考试中心向各省（自治区、直辖市）提供了4种高考英语试卷：（1）含听力部分且其权重占全卷20%的试卷；（2）含听力部分但其权重仅占全卷13%的试卷；（3）不含听力部分的试卷，同时单独提供听力部分的试题和录音母带；（4）不含听力部分的试卷。由各地根据自己的情况进行选择。部分选择试卷（3）的省，用有关听力试题组成一个单独的考查单元，待高考英语考试正式结束后，进行听力考查。该单元的成绩不计入总分，但单独打印在成绩单上，供高校录取时参考，以便鼓励考生发挥正常水平。选择试卷（4）的省市，没有进行听力考查。
根据部分省市的试点经验，教育部考试中心决定采取以省为单位逐步过渡的方法，争取2002年内在全国绝大多数省、自治区和直辖市完成增加听力考查的改革。具体方案如下：
2001年教育部考试中心将提供2种高考英语试卷，即试卷（1）和试卷（2），供各省选用。某些条件不成熟的省可选择试卷（1），并自行去掉听力考查的内容，对其余试题的分数进行加权处理。
2002年教育部考试中心将只提供试卷（1）。某些条件不成熟的省，仍可自行去掉听力考查的内容，对其余试题的分数进行加权处理。
若个别省2003年后仍不准备在高考英语中增加听力考查，则需在每年1月底以前，向教育部考试中心并全国高考改革实施小组提交专门报告，详细阐明理由。2006年以后任何省不得以任何理由拒绝在高考英语中增加听力考查。
根据普通高中日、俄语教学大纲执行情况，日、俄语等考生人数较少的语种今年也将增加听力考查。
此外，英语听力测试是以省市为单位（常模）组织进行的，播放手段一般全省市统一，可以采用校园广播、在考场内放录音机，也可以利用语音室等，具体采取什么样的播放工具将由省市招生部门自行确定。