近年来上海语文高考试卷总体框架不变，难度、题型也基本一致，题量酌情减少，近年基本稳定在30题左右，体现了命题的稳定性和延续性。高考试题在选材和题目的编制上十分注意体现素质教育的要求，力图有利于中学语文教学的改革，具体体现在以下几方面：

第一，体现语文基本功的要求和基础知识的理解与应用。语文基本功是各种语文能力的基础。1998年的试题，对答题提出了完整成句的要求，对于大作文错别字的扣分上限，也由以前的3分提高到5分，目的就是为了强调考生必须具备良好的基本功。从1998年起基础知识不再单独考核，但在试题设计上注意从理解、应用的角度考核对基础知识的掌握程度。可以这样认为，对基础知识，高考试题提出了更高的要求。

第二，立足全局，强调对文章的整体把握。现代社会的飞速发展，越来越要求学生在阅读时能够具备整体把握的能力。试卷中立足于全文或段落中心的概括和层次划分等试题明显增多。97年21题的层次划分，内容涉及声波传递的特性，解题时需要把握事物的发展阶段和陈述对象的变换以及关键词语的理解等进行判断、甄别。1998年20题对《画虎》一文主题的概括，既要掌握作者反对盲目模仿，提倡大胆创新，又要把握作者意在通过使"龙"的"腾飞"表达振兴中华的心愿。1999年第19题要求考生选出对冰心《谈生命》这篇文章的写作意图概括最恰当的一项，同样是考查学生对文章主旨的正确理解。这些试题都必须从整体阅读中全面理解，重点把握，方能作出正确的回答。

第三，试卷选材上注重文化意识和时代气息，力求语段文字的规范。从推进素质教育和语文培养审美趣味及多方面文化修养要求的目的出发，语文试卷无论是选择阅读材料还是写作材料，都十分注意渗透文化意识，把握时代脉搏。1997年阅读题部分有一篇是有关中国文化的，作者用优美、活泼的笔调，阐述了诗歌创作与自然科学的关系，其中关于"夜半钟声到客船"的悠远意境的探讨，深入浅出，趣味盎然。另一篇是有关外国文化的，选用了茨威格的散文，文章用浓墨详写了罗丹专注地进行创作的情形，赞美了罗丹对艺术的追求和忘我工作的精神。1998年阅读部分选取的是最近国内外普遍受到重视的有关知识经济的内容；《画虎》一文表达的则是增强振兴中华民族责任感的意识。1999年阅读部分选用的冰心的抒情散文《谈生命》，阐明生命的内涵和应该怎样对待生命，主题积极且辞采华美；董秋耘的随笔《张与弛》，阐发的是有关语文学习的重要内容--文学艺术的创作规律，行文生动流畅，具有浓郁的文学色彩。这些语言材料的运用，有的使试卷洋溢着浓郁的文化意识，有的则反映了时代对青年的要求。

第四，加强了初步的评价能力和鉴赏能力的考核。按照中学语文教学《课程标准》的要求，高中生必须具备初步的评价能力和鉴赏能力，高考中每年都有所涉及，近年又有所加强。1997年的试卷中考查评价能力的试题占了8分，28题对于"我"后来在麦冬罗丹工作室里是否还有多余人的感觉的回答，实际上是对文章的思想内容、文章的结构、表达技巧等进行分析和评价；而小作文在写作中除了注意突出作品的特色之外，同样需要对推荐作品的社会意义或艺术价值进行评价。1998年共有28分考查了评价和鉴赏能力，主要体现在写作题部分，小作文的写作必须具备初步的诗歌鉴赏能力，而大作文则重点考查了分析综合和评价能力。

第五，写作试题大小结合，命题形式将有所突破。近年来，写作试题仍沿用大小作文相结合的布局，但在试题设计上有较大的创新和突破。大作文的试题改变了以往单纯命题作文的模式，按照《考试手册》关于"写作能力"的要求，兼顾中学作文教学的实际，采用了材料与命题相结合的试题。这一变化，拓宽了高考作文命题思路。值得注意的是，大小作文相结合的报式并不是固定不变的，随着考试改革的不断深人和发展，写作试题将有所变化，即打破大、小作文相结合的这一较为固定的形式，使写作试题的测试更趋活泼、多样，更有利于体现学生的写作水平。