作为交流工具，英语听说能力非常重要，但由于师资力量严重不足，学生英语口语水平的评价一直难以在中考、高考中进行。2001年，教育部颁布的中小学《英语课程标准》中强调“改变英语课程过分重视语法和词汇的讲解与传授，忽视对学生实际语言能力培养的倾向”，加强英语口语评价显得尤为紧迫。
北京市石景山区教委决定，从今年开始，在全市率先进行中考英语口语考试，总分10分。为解决师资不足问题，他们采用了清华云舟网络教育实验室开发的“英语网络评价口语测试系统”。该系统利用互联网技术，通过网上外教模拟对话组成试题库，建立考生口语录音档案，有效解决了大规模考试的英语口语评价问题。
今天，北京老山中学初三学生进行了网上英语口语考试演习，其他学校演练也陆续进行。