现时香港提供九年强迫性的免费教育，无论 贫富均可得到初中的教育。但大家有目共睹的 是，中小学教育质素每况愈下，特别是语文能 力方面，更是「惨不忍睹」。这些学生升上大 学之后，自然产生劣质的大学生。
过去已有不少评论指出，香港中小学生作业 过多，学生要赶功课，背着沉甸甸的书包上学 ，承受学习压力，提不起学习积极性，另外教 学方式也是个问题。虽然笔者同意中小学生的 作业应适量，不宜过多，但却认为学习和考试 压力并非中小学教育质素下降的主要原因。试 想想，以前实行升中淘汰试的时期，中小学生 的学习和考试压力并不比现时低，但当时能升 上高中及大学的学生的平均质素比现时高得多 。
其实所谓的「压力」并非来自作业和考试的 数量，而是来自考试的「淘汰」结果。即是说 ，若考试不存在淘汰，考得好与坏都是一样， 也就不会有竞争，不会有所谓压力的存在。但 反过来想一想，没有竞争的考试，岂非失去其 原来的意义窦
每一个人（包括笔者）都希望学习轻松，没 有压力，但这是不切实际的。因为学生总是希 望升上好的学校，进入好的大学，在资源有限 的情况之下，竞争自然难以避免。简言之，学 有所求，才会有压力。孔子说：「三年学，不 至於谷，不易得也。」倘若我们不以考试的机 制去筛选学生，社会的资源便无法得到最佳的 利用。举一个例，假若好的学生进不了大学， 反而差的学生进了大学，大家想想有什麽后果 。再说，也不是每个人都适宜念大学。
即使我们连大学的考试都取消了，也不表示 学生没有压力，因为最终学生都必须面对大社 会的竞争。没有考试的成绩作为参考，雇主便 会自己设置入职试，或要求应徵者考到一些指 定的公开试作为筛选的参考。结果竞争和压力 也是避不了的。所以一些公开试，例如会考， 实际上也为公司提供了一种信息，以协助找寻 合适的员工，减少人力资源错配的情况。
即使推行免费教育，不提倡优选，没有留级 ，绝无失去学位之虞，但学生们仍会感受到竞 争和压力。因为学生都想就读名校，而名校学 位有限，竞争是无可厚非的。把升中试取消了 ，便是把竞争推迟到中五会考。把会考也取消 了，便是把竞争推迟到大学试。若再把大学试 取消了，便是把竞争再推迟到大学毕业试，以 至到大社会的竞争。
减少考试的科目，毫无疑问可以减轻学生的 学习负担。但考试的目的是要评核一下，学生 经过一个阶段的学习过程后，吸收了多少知识 ，亦是评核学习提供的效能。所以应考的而不 考，也同样失去教育的基本意义。但考试的形 式也是极为重要的，一个好的考试可以达到评 核学习的效能，而一个差的考试则是浪费学生 的时间。例如「学能测验」便是一种差的考试 ，达不到评核学习效能的目的。以前笔者亦曾 提出，学能测验是导致中小学教育质素变坏的 一项重要成因，现时社会也普遍认同这点。但 笔者想强调一点，过於艰深的考试，也非好的 考试。
由於高中学位有限，还有预科及大学的学位 更有限，一个金字塔式的升学机制，考试官便 会设置艰深的考试题目，再加上「限额合格」 制度（即俗称拉曲线），以便淘汰部分考生， 方便分配学额。这种考试制度都造成考试压力 增加，甚至教统会主席说这种考试制度不断制 造失败者。但笔者却认为，按考试成绩分配有 限的学位，始终是最公平及最符合资源分配的 制度。事实上，在社会上的任何环节，包括教 育，有竞争自然会有胜负，竞争并非问题所在 ，更重要的是通过竞争，不同的人才可以各适 其适，为社会作出贡献。
要孩子喜欢上学，学习没有压力，学得轻松 ，教学方法灵活多样，学习又要成效显著，这 种说法知易行难。这亦很易造成学生基础训练 不足。完全没有压力的学习制度也不是好的制 度，让孩子渐渐学习如何处理压力，反而对其 日后的成长更为健康，更能适应外面竞争的社 会。
任何政策一走向极端都会产生负面影响，英 国采用开放式教育，学习没有压力，但英国却 存在着严重的教育质素问题，平均每年有两成 的大学生中途停学，不能完成大学课程，去年 全国大学的退学人数高达五万六千多人，英国 学生在国际学科比赛中往往又落后於其他欧洲 国家。
所以笔者认为基础学科训练和考核是有用的 ，但基础考试应设置一致的合格标准，不拉曲 线，这样才能知道学生的基础学习水平。不过 这种考试方式，可能会造成很多学生考获优等 成绩，所以不能有效用作分配名校学位的工具 。基础学科的考核，如中英数，可在完成中三 后进行，不合格的仍须留级。而真正的淘汰试 则设於中六后（六年中学，四年大学）。
最后笔者想补充一点，没升读高中／大学的 学生，也不应被视为失败者，因在文法学校以 外，还有不少其他的学习渠道，例如职业训练 局（亦为政府资助），公开大学及其他形形式 式的海外大学函授课程，学生可於工作一段时 间后继续选修这五花八门的课程。而社会上每 个人的兴趣及能力都不尽相同，例如有些人在 作曲、绘画或其他专业范畴有杰出的成就，也 不一定要上大学。如果容许学生各适其适，不 坚持强迫教育，人力资源也许更能发挥更大的 效用。