我们祖先的童年是怎样度过的？幼小心灵的“饥渴”是怎样得到满足的？许多人类学家、民俗学家、教育学家的研究都表明，民间口头文学是他们的精神食粮，口耳相传是他们享受文学的基本方式：夏夜的星空下，冬天的火炉边，孩子们围坐在长者的身边，听他们讲一个又一个故事。
故事：从前有一个叫叶限的姑娘，父母双亡，后母虐待她，常常叫她到危险的山上砍柴，到深溪边取水。一天，叶限取水时得到一条美丽的小鱼，红色的鳍，金黄的眼睛。叶限很喜欢，就偷偷养了起来。鱼越长越大，越长越美丽。后来被后母发现了，后母骗走了叶限，把鱼杀死吃了。叶限伤心地将鱼骨收藏了起来。以后，叶限需要什么，鱼骨都会满足她。
一年一度的节日到了，后母带着亲生女儿去参加节日舞会，让叶限留下看家。叶限见后母走远了，就向鱼骨求援，让她穿上翡翠的服装，踏上金色的鞋子，也去参加舞会。叶限在舞会上的表现十分抢眼，被后母注意上了，就慌忙往回跑，匆忙中丢失了一只金鞋。后母回到家，只见叶限正抱着一棵树睡觉，就不再怀疑了。后来，邻国的国王得到了那只金鞋子，下令让全国的女子试穿，最终都没有人适合。国王四处寻访金鞋的来历，终于找到了叶限，娶叶限为王后。后母和她的女儿都被飞石砸死了。
这个故事很像格林童话的《灰姑娘》，但它却见于我国唐代段成式（８０３？—８６３年）的笔记故事集《酉阳杂俎·叶限姑娘》。段成式的记载在公元９世纪，比格林童话早了近千年，应该说，《叶限姑娘》是世界范围内“灰姑娘型”童话的发端之作了。而且有趣的是，段成式还曾明确说过，叶限姑娘的故事发生在我国广西少数民族地区，今天在壮族地区还流传着《达架和达仑》的故事，女主人公叫达架，其妹叫达仑。据说“达”是女子名的冠词，“架”是孤儿的意思。“达架”与“叶限”在古代语音相近；还有人说德文中的“灰”（Ａｓｃｎｈｎ）也与“叶限”音近。不幸的是，中国版的“灰姑娘”却没有好的命运，不仅没有能传遍世界，而且在中国的儿童中也没有流传了，甚至压根儿不知道我们也有《灰姑娘》那样优秀的童话，而且历史比它们还要悠久。
其实，中国古代童话的资源是十分丰富的，像《山海经》、《列子》、《庄子》、《淮南子》、《列异传》、《搜神记》、《搜神后记》、《述异记》、《酉阳杂俎》、《广虞初新志》、《聊斋志异》、《西游记》等古代典籍中，都有很多适合儿童心理特点的幻想故事。我们应该多做些整理工作，把其中适合今天孩子阅读的故事推荐给孩子们，让他们在吸收国外先进文化营养的同时，也能从中国传统文化中汲取精华。今天的孩子不能只知道格林、安徒生，他们的阅读视野应该更广泛些，古今中外的优秀作品，都应该广泛阅读，尤其应该多了解些我们本民族的优秀文化和今天的优秀作品。