大学入学考试完毕，英国的中学生相互之间询问的不再是“你申请了哪所大学？”而是“你打算去哪个国家旅行？”在中学毕业后和上大学之前，空出一年的时间周游世界，体验人生，已成为青少年中的一种潮流。在英国，人们称这一年为Gap Year（间隔年）。

受了几年家庭和学校的呵护与禁锢之后，一些人迫不及待地要体会一下独立的感觉。走出家门，独自闯世界是他们最大的梦想。他们用积攒下来的钱买上一张便宜的机票，并申请到尽可能多的国家的签证，打点简单的行囊就可以上路了。他们的足迹遍及世界各地。伊顿公学毕业的吉姆即是其中一员。在越南、泰国等几个国家的游历使一直向往神秘东方的他眼界大开，虽然这意味着要住在简陋的青年旅馆里，甚至要与老鼠共居一室。但也正是在这些地方，他遇到了很多真正有趣的人物。在当地酒吧打工不但解决了旅行费用问题，也为他提供了了解当地文化和风俗的机会。

从小就热爱自然的艾米在以优异的成绩被爱丁堡大学地理专业录取之后，参与了一项全部由志愿者组成的肯尼亚生态环境保护工程，她希望以此获得更多的实践经验以辅助将来的大学学习。英国有很多以援助贫困国家为目的的慈善工程，志愿者多为艾米这样的准大学生。他们有的选择到越南的某个小山村教英语，有的到非洲某家小医院帮助护理病人。虽然力量之小无以拯救世界，但他们却为能够帮助别人而感到满足。

一些具有长远目光的青年人选择了有利于未来职业发展的打工机会或是学习一门新技能。比如到某家医院或诊所帮忙，或是去交易所感受一下紧张的商业气氛。这不但能获得一些工作经验，也可以使简历上的内容看上去更加丰富。

使Gap Year在近几年真正成为潮流的当归功于英国王室的威廉王子。在入读大学之前，他在智利花了10个月的时间参加环保项目和社区工程，扛木头，劈木柴，教英语，他的一举一动得到了媒体的广泛报道，这一名人效应无疑极大地增加了Gap Year对青少年的吸引力。据统计，英国每年参加Gap Year的学生有4万人，并且每年都在递增，现已占中学毕业生总数的1/3。

在得到充足理由的前提下，英国的大学一般会允许学生推迟一年入学。在对大学招生部门的一项调查中，90％的副校长都表示Gap Year有助于学生的个性发展，学生更加自信和具有责任感。但他们同时也建议学生最好能将Gap Year的经历与所学专业联系起来，以使Gap Year更具成果。只有少数人担心Gap Year回来后学生会丢掉学习的习惯。