由于行星亮度很低，因而人们很难利用天文望远镜直接观测到太阳系外行星。在此之前天文学家曾根据恒星受其他天体引力影响产生特殊摆动而推测这些天体可能是行星，并用这一方法找到了10多颗太阳系外行星，但一直缺乏证明它们确实存在的直接证据。
11月5日，美国天文学家马西及其同事观测到飞马座的HD209458号恒星存在某种摆动。他们据此推断有一颗行星在绕此恒星运行，并计算出其公转周期为3．523天。他们预测，在行星穿过地球与这颗恒星之间的地带时，会发生类似于“日蚀”的现象，使恒星亮度下降。
11月7日，田纳西州立大学的天文学家格雷格·亨利通过望远镜观测到，这颗恒星的亮度下降了1．7％，随后回复到正常状态。11月11日，这种现象又出现了。这一发现印证了马西等人的预测，为这颗行星的存在找到了直接证据。
根据马西等人的计算，这颗行星是一个巨大的气体球，与太阳系的木星类似。其质量约为木星的63％，体积则比木星大60％。它离所围绕的恒星很近，因此表面温度极高，不适宜我们所知的任何生命形式生存。
儿童智力低下发现新病因
英国科学家发现，染色体端部的DNA（脱氧核糖核酸）排列发生异常重组，有可能导致儿童智力发育迟缓。科学家认为，以前无法解释的一些儿童智力低下现象可能由此原因引起。研究人员表示，他们的新发现可能有助于诊断儿童智力低下和进行产前早期预测。
食用高硝酸盐食品有害健康
保加利亚科学家经试验证明，食用硝酸盐含量过高的食品不仅有害健康，而且容易引起孕妇流产，甚至诱发癌症。根据欧洲的标准，成年人每天每公斤体重摄取的硝酸盐应为3．65毫克，平均来说每人每天摄入的硝酸盐应为250毫克，超过这一数量对健康不利。
尼日尔发现新恐龙化石
美国科学家最近宣布，在尼日尔境内的地层中发现了一种过去未知的恐龙化石。科学家们说，这表明目前世界上面积最大的撒哈拉沙漠曾经覆盖着茂密的森林，流淌着宽阔的河流。
这头恐龙是两年前在尼日尔的一个岩层中被发现的，类似于美洲的蜥脚亚目恐龙。它生活在1．35亿年前的撒哈拉地区，体重约20吨，身长20多米，以植物为食，脖子长，尾巴长。在这个岩石层中同时还发现了几个成年和幼年恐龙的骨骼化石，说明这可能是一个被泥石流所掩埋的恐龙群。