最近，南大已把促进西部开发，作为学校面向国民经济主战场，发展高科技、促进科技创新的重要契机。为配合西部开发，由该校中科院院士王德滋担任主任，地球科学系、城市资源系和大气科学系联合组成的南大水资源研究中心，正从地下、地表、空中三方面，研究西部水资源的开发和利用。同时，该校正争取在国土部门的规划下，参加西部国土资源的大勘探工作。
据介绍，该校的地球科学系、城市资源系、大气科学系、生命科学院、环境学院、信息技术学院、商学院等院系，也正针对水、矿产、土地、旅游等资源的开发和利用，生态环境的保护和经济可持续发展等西部开发面临的紧迫问题进行研讨，一系列由文理科院系合作研究计划正陆续出台。
近年来，南大仅生物系就向西部输送了20多名博士毕业生。最近，该校又与新疆大学就“西部干旱曲折发展的衍变”开展了合作研究，与新疆大学联合培养研究生、互为实习基地等人才培养计划也在商谈之中。
80年代以来，南大在中西部地区从事过许多地质、地貌和国土资源方面的调研和测量工作，并承接过陕、甘、藏等省区的多项大型科研项目；在草原研究、西南301铁路选线研究方面作出过突出贡献，拥有较强的科研优势。
南大科技处处长刘荣川教授向记者说，目前学校的众多院士和教授，已就参与西部开发工作，拿出了科研课题和合作方案，全校范围的长期、系统的西部开发规划也正在酝酿中。