81年前的5月4日，5000名北京大学生聚集天安门前抗议“二十一条”亡国条约，由此展开了一场伟大的爱国主义革命运动。时至今日，以“爱国、进步、民主、科学”为核心的“五四”精神仍然被中国大学生所推崇。在“五四”青年节期间，许多大学通过举办研讨会、音乐会、表彰优秀学生和集体等多种形式，纪念这个神圣而富于活力的节日。

北京大学召开隆重的表彰大会，颁发了“学生五四奖章”和“班级五四奖章”。计算机系九七级博士生万新恒等11位同学和北大第一临床医学院九六级六班等6个班集体获得这一殊荣。据称，这是北京大学授予学生和班集体的最高荣誉。

北京大学负责人介绍说，获得这一荣誉的每一个同学都具有较为全面的素质，他们不仅学业优异，而且积极参与校园的公益活动，思想品德堪称学生的楷模。同时，这些学生关注社会问题，参加了大量的社会实践活动。

一方面，传统的文化仍然受到尊重和继承，而另一方面，“五四”精神在新的时代被赋予了新的内容。清华大学法学学士董凌凯认为，目前中国大学生在思想方面更趋于理性和务实，许多学生意识到，只有依靠科技和经济实力的提高才能谈得上振兴中华。事实上，“五四”精神的重要组成部分就是追求科学和爱国。

在清华大学，学生创业成为每一个学生关注的话题。学校也出台政策鼓励那些有能力的学生创办高科技企业。这股强劲的校园创业潮波及了全国的高校。北京大学的几名学生正在创办网上邮局公司；中国科技大学的一名博士生和他的同学创办了自己的企业，短短几个月资本扩充到6000万元人民币。