实施素质教育的关键是培养一支高水平的教师队伍。但长期以来，高等师范院校的教育学研究与中小学的教育实践一直存在断层，从而出现“学了教育学不会做教师或做不好教师”的状况。根据江苏省《教育现代化实施纲要》的要求，到２０１０年，１０％高中阶段教师要达到硕士生水平。我省目前高中专任教师和管理人员约５万人，对照此要求，今后１０年江苏省每年高中阶段教师中硕士生的需求量至少要达到５０００人。
作为我省师范教育的龙头，南师大自１９９６年起被教育部批准为教育硕士专业学位试点单位，面向基础教育招收具有学士学位或中教一级职称，工作三年以上的普通中学和中等师范学校的专任教师和管理人员，现已有３１９名在职攻读硕士学位的研究生。为了弥补理论与实践之间的断层，使培养出的研究生能适应素质教育和创新教育的需要，南师大分批聘任拥有丰富教学经验和管理水平的中学特级教师担任硕导，一方面扩充高校课程与教育论和教育硕士专业学位的导师队伍，另一方面也使研究生更加了解实施素质教育的实际情况。
首批受聘的特级教师分别为南师大附中的陆一鹏、杨树崤，金陵中学的岳燕宁，苏州市第一中学的罗明和泰州中学的洪宗礼，聘期至２００２年７月，受聘期间享受南师大研究生导师同等待遇。