素质教育学生们应当读些什么书，我们的学生缺少些什么，家庭教育上还有哪些欠缺？这一直是教育界思索的事，也是出版界考虑的问题。杨振宁先生说过，我们与发达国家的竞争先是国力的竞争，然后是军事竞争，最终最根本的差异是人的竞争。面对新世纪，我们这个有五千年历史的文明古国的发展要靠青年一代来完成，而现在的学生们是否能够承担得起这个重担。海淀教师进修学院的一位老师讲起她经历过的一件事颇有感触，她参加过一次绘画比赛，题目是《远足》，限时半小时完成。中国学生以一队少先队员远足为素材，画的又是人物，又是山水，又是红旗，结果时间极为紧张，画不细。而获得一等奖的日本学生只画了三件静物：水壶、毛巾、旅游鞋，让人们充分地去想象。由此可见，我们的学生在处理问题时没能用一种全新的思维方式，思路还不开阔，方法也不够灵活。这是学生们急需学习的。
假期中学生们在学习什么方面的知识？从近几天新华书店的一些重要门市部的销售来看，今年暑假中外文名著和散文诗类的图书销售好于往年，学生们的读书品位有所提高，欣赏水平也有所提高。中国四部古典文学名著以及《呐喊》、《朝花夕拾》、《家》、《围城》、《童年》、《欧也妮·葛朗台》、《哈姆雷特》、《羊脂球》等书成为几家主要书店的畅销书。另外，一些艺术类图书、计算机等级考试图书都较为热销。电子出版物的销售继续呈上升趋势，游戏软件大受欢迎。
然而，在图书的热销中也存在着不那么令人乐观的因素，即文教图书在销量中占据着近40％的比例，在高中、初中、小学三部分学生用书中初中部分的销量高于其他两部分。书店里站在卖教参、教辅图书书架前的家长比学生还要着急。在新街口新华书店里记者见到一对选书的夫妇，父亲一边擦着汗一边用手机向孩子询问：“这本书里都是考试题，没有练习题，行不行啊？”在西四书店，一位母亲问儿子：“你想看什么书？”孩了用手指了指《红楼梦》。家长立即表现出不屑一顾的神情，“怎么看这本书啊”。对孩子表现出的看“闲”书的欲望极为不满。还有一位母亲手持学校开列的书单带着女儿在书店里找书，记者问她想让孩子暑期里有重点地读些什么书时，这位家长犹豫片刻含糊地说：“科技方面的书吧。”像这样的家长为数不少。他们不知道自己的孩子对什么感兴趣，真正需要什么，又没有明确的目标和想法，不知让孩子看什么好，只是盲目地选购教参、教辅读物。听说有位家长怕素质教育实施后孩子没有作业做了，连忙给上小学三年级的孩子买了从现在到初中用的所有教材，让他自己在家自学。看来，还有很多问题需要我们思索……