为克服我国高校化工类人才培养存在的一些弊端，适应飞速发展的社会需求，1996年，经原国家教委批准立项，由天津大学牵头，华东理工大学、浙江大学、北京化工大学为主持单位，大连理工大学、四川大学、华南理工大学为参加单位，正式承担了这一教改项目。该项目于2000年7月通过教育部组织的专家鉴定。专家们一致认为，该成果以化工类学科21世纪发展趋势与基本特征为出发点，按国际一流大学化工类高等教育的范式，整合了课程体系，大幅度精减了学时学分，突出了学生综合素质和创新能力的培养，构建了“大化工”教学框架，创立了我国化工类人才培养的新模式，明确了我国化工类高等教育今后改革与发展的方向，其研究与实践成果已达到国际先进水平。
在教改过程中，项目组制订了《面向21世纪化学工程与工艺专业培养方案》；改革了本科“化学工程与工艺”专业的教学内容和课程体系，体系分为人文社科、数理、化学、工程基础、专业必修、选修等6大部分，强调工程技术与自然科学和人文社会科学的交叉融合；建成了化工基础实践与专业实验、化工设计和化工仿真实习3类实验与实践教学样板基地。根据《方案》精神，项目组在7所高校均进行了不同程度的教改试点，取得了良好效果。如天津大学对该校化工学院97级、98级、99级3届学生各两个班进行了新方案的试点，3个年级的教学计划分别缩减为2360学时、2180学时、2048学时，经调查，该类试点班的学生可以接受新的课程体系，且考试成绩比普通班好。