巴西政府首先大力发展基础教育，努力扫除文盲。巴西的基础教育是指小学到初中的八年制义务教育阶段。由于经济困难等原因，巴西的一些城乡尤其是经济落后的农村地区儿童失学率和文盲率都很高。为此，巴西政府增加了对基础教育的投资，每年都拨出近5亿美元专款用于解决失学儿童的入学问题。
充足的资金为巴西发展基础教育奠定了坚实的基础。据巴西教育部公布的统计资料，从1994年到1998年，巴西初等教育的入学率提高了12％，其中7至14岁的儿童入学率从1994年的91％提高到1998年的96％，接近一些发达国家的水平。
为了避免优秀教师人才的外流，巴西政府对长期偏低的初等教育教师的工资进行了调整。与此同时，巴西教育部在全国范围内对初等教育教师进行统一考核，对不合格的教师进行在职培训，要求5年内全部达到合格标准。
在大力发展初等教育的同时，巴西政府还积极发展中等教育、职业培训和高等教育，其中尤以发展高等教育的成果最为显著。据巴西教育部公布的统计材料，从1980年到1998年，巴西全国新增高校100余所，在校大学生人数从1980年的133万人猛增到1998年的212万人。最近4年来，大学新生人数在以每年7％的速度递增。
巴西高等教育蓬勃发展的主要原因是，在增加国家投资的同时，积极发动民间力量办学，鼓励创办私立大学。
面对知识经济的崛起，巴西还对高等院校尤其是国立大学进行了大刀阔斧的改革。高校在管理上有了更大的自主权，可以自行聘请教师，自筹科研经费，确定科研项目。政府鼓励高校和企业进行密切合作，尽快将创新技术转化为产品。
作为发展中国家发展教育比较成功的典范，巴西在教育领域的一些思路和做法引起了其他国家的关注。