“计划”提出：到2005年，全国范围内普及九年义务教育的人口覆盖率有所增加，初中毛入学率达到90％以上；要扩大各种形式的高中阶段教育和初中后职业培训在校生规模，使高中阶段毛入学率提高到60％左右。
“计划”提出：积极扩大高等教育规模，力争2005年高等教育毛入学率达到15％左右。
记者推算，2000年全国在校大学生是1100万人，按教育部计划的增长速度，到2005年全国大学在校生将超过1600万人。
“计划”要求，要大力发展现代远程教育，发展职业教育、职业培训和继续教育，逐步形成大众化、社会化的终身教育体系。
为实现上述目标，要主动适应国民经济结构的战略性调整，对人才培养结构、各类教育比例结构和学校布局结构进行战略性调整；同时，必须面向未来的挑战，努力在构建终身学习体系、教育手段现代化和教育信息化、鼓励和支持社会力量办学、发展高等职业教育等方面实现重大突破。规划特别关注儿童早期教育和学前教育，关注不利人群教育，强调地区教育的均衡发展，重视提升高等学校的科技创新能力。
教育部指出，“十五”时期教育事业改革与发展的任务十分艰巨，需要各级政府切实增加投入，突破教育投入“瓶颈”，努力改善办学条件，加强教师队伍建设，提高教育质量。要不断深化教育改革，加强机制创新和法制建设，调动社会各方面力量共同营造良好的教育发展环境和健康的社会育人环境，着力实施好“素质教育工程”、“国家贫困地区义务教育工程”、“西部教育开发工程”、“教育信息化工程”、“一流大学及学科建设和211工程”、“高校高新技术产业化工程”等若干重大工程。