这位女学生叫柳莉兰，是南开大学国际经济贸易系95级学生。上大学前，她的学习成绩一直是名列前茅。入南开后，强手如林，她“拔”不了“尖”了，思想压力很重，曾几度要轻生。辅导员于海一直关注着她的思想变化，风吹草动都看在眼里，找她谈心，帮她调整心态，帮她树立信心，还发动同学不露声色地帮助她，终于使她渡过思想难关，变得开朗起来，学业上也不断进步，顺利地完成了大学的学习任务。在她心中，年轻的于老师堪为“恩师”。
大学辅导员的责任有多重，使命有多重，于海认得清。为使学生树立科学的世界观、正确的人生观，他因势利导对学生进行思想教育。以美国为首的北约轰炸我驻南使馆，他多少个夜晚彻夜不眠，在广场、在宿舍、在学生示威游行的队伍中，眼熬红了，嗓子哑了，脚磨破了，他毫不在乎，依然忘我地工作在学生中。迎澳门回归，他带领40名学生代表南开参加天津市的庆祝活动，从彩排到正式演出，于海连续3天工作到凌晨。为了让学生开阔视野，增长见识，于海一到暑假就带领学生走向社会，到安徽舒城考察当地资源现状，到滦河沿线，开展保护母亲河卫士行动营活动。两个月的暑假，他只在家休整了10天，就告别了年迈的父母，回到学生身边。
教育事业的神圣，在于它对人的心灵的塑造，对人的精神的传递。于海不负使命，并用理解、真诚和信任感染学生，帮助学生成长、成才。特困生是需要特别关怀的学生群，于海在他们身上倾注了大量心血。为使每个学生不因贫困而辍学，他东奔西走争取社会资助，联系勤工俭学，并先后为16名学生担保，申请了国家助学贷款。学生元小宝来自农村，家境贫寒，一直与他相依为命的父亲又旧病复发，小宝的家庭雪上加霜，小宝一下子病倒了。于海及时了解到这一情况，几次探望小宝，不仅嘘寒问暖，还组织同学为其捐款，大家的真诚又点燃了小宝迎战命运的勇气。
在工作实践中，于海意识到传统的学生管理工作方式存在许多不足，他探索把先进、科学的管理手段和方法引入到学生工作中来，把全系学生的基本情况输入计算机，建立了学生档案信息库。他还设计制作了学生工作办公室网页，上面不仅载有院系、教师、教学、就业等相关资料，还设立了新闻时事、思想阵地、主题讨论、BBS聊天室等栏目，使网页内容贴近生活，贴进学生思想。于海利用网络，把思想工作做得红红火火，学生称其为“网上辅导员”。
于海留校工作3年，做辅导员、系团总支书记3年，扎扎实实做学生工作3年。在他的精心引导下，国际经济贸易系的学生们追求进步，各年级均有50%以上的学生申请入党，共发展党员40余名。全系先后有5个支部被评为优秀党支部和红旗支部标兵，多名学生被评为优秀团员和优秀团干部。自1998年以来，于海曾5次被市里和学校评为“新长征突击手”、“优秀德育工作者”、“社会实践先进个人”等。但于海明白，成绩属于昨天，奋进才是未来，他有志在教书育人的大道上奋勇前行。