中小学优秀外语教师出国留学奖学金项目，由国家留学基金管理委员会与国家基础教育实验中心外语教育研究中心共同设立，是我国第一个面向中小学外语教师的留学奖学金项目。该项目旨在培养一批外语语言基本功过硬、教学技能全面、具备一定理论和科研能力及创新能力的中小学骨干外语教师。通过到国外进行英语语言知识和技能、现代外语教学方法及手段的培训，探索出既符合外语教学规律，又适合我国国情的外语教学新路子。
该项目从去年开始实施，将持续5年。首批获得资助的106名中小学英语教师正陆续派往美国、加拿大、澳大利亚、新西兰等英语语言国家学习。
据了解，该项目考试内容为英语语言知识和能力、现代外语教育理论、现代外语教学方法等，包括听力、笔试和口试，总分150分。参加的考生都是各省市教育部门择优推荐的。2001年6月举行的首次选拔考试中，共有215名外语教师参加。今年共有201人参加了5月举行的考试，有10多人中途放弃。
据介绍，与其他考试不同，该项目考试没有选择题，而且听、说、读、写、译全考。考题避免“蒙”分，信度和效度都比较高。从考试成绩看，去年最高分112.5分，最低分39分，平均85分。而今年最高分124.2分，最低分30.8分，平均80.27分。也就是说，考生的整体水平在下滑，今年平均分还不及格。今年的成绩分布为，100分－110分28人，110分－120分8人，120分以上3人，50分－60分11人，60分－70分25人。
国家基础教育实验中心外语教育研究中心秘书长包天仁说，从成绩看，应试教师的听、写能力较差，有的两项同时为0分。如，两个作文分别要求写150个单词和300个单词，总分30分，有相当一部分老师得了2分、5分，甚至0分，原因是要么文章没有观点，要么拼写错误率高、语法错误多，不能组织成一篇文章。
此次考试考生大部分是中小学英语教师，还有一部分是教研员。由于考生是经过层层选拔的，包天仁认为成绩有一定代表性。
分析原因，包天仁认为，从历史看，我国目前的中小学英语教师多是20世纪70年代末培养的，后来虽然经过培训学历达标了，学时却没有达标。我国现有中学英语教师50多万人，小学英语教师20万人，各省英语教研员超过万人，但真正达标的不多。包天仁呼吁，应加强外语教师培训工作，尽快制订外语教师统一资格标准，适应日益紧迫的外语教学需求。