在小学1—2年级开设品德与生活课，在3—6年级开设品德与社会课，是这次基础教育课程改革的重要内容，也是适应新形势，加强和改进小学德育工作的重要措施。
与过去开设的《思想品德》课和《社会》课相比较，这两个《课程标准》具有以下突出的特点：一是以育人为本，重在儿童文明行为习惯、良好道德品质和健康的社会性发展的培养，目的是把儿童培养成为热爱生活、乐于探究，具有良好的道德品质和社会性发展的好学生。二是以学生的生活为基础，密切联系儿童的生活实际和社会实际组织、安排教学内容和要求，努力克服成人化倾向。三是倡导学生的主动参与，通过学生的体验、参与和实践，在教师的正确引导下，培养道德情感，逐步形成正确的价值判断，避免简单说教。四是突出综合性、强调活动性。