埃尔伍德-艾维的公司TriSenx已为一种类似桌上打印机的设施产生气味和味道的科技申请了专利权﹐气味的资料可以编写后通过一个网页传送﹐下载后便可尝到气味和味道。
这种气味科技的原理是混合多种化学品来发出所需的气味。结果是﹕你想要玫瑰便有玫瑰的香气﹐不过是通过互联网的数码模拟香味而已。
艾维为记者示范他的发明﹕他走向他的电脑﹐打开视窗操作台﹐进入互联网﹐登上自己公司的网站﹐对记者们说﹕“ 准备好吧﹐因为你能尝一下网上的味道的日子已不远了。”
然后他点了一下鼠标﹐打开“示范”那一页。
首先出现的是一枚草莓﹐艾维把一张金色的黏贴纸放进他的FirstSENX机内﹐不久﹐一张印有一枚草莓的纸便出来了。
他把纸递给记者﹐说﹕“来﹐嗅一下。”
那的确像草莓的香气。
艾维又印了另一张纸﹐他给记者用舌头尝了一下﹐的确像草莓的味道﹗
他又印了一杯意大利咖啡﹐他说一定会像真的咖啡般美味。然后又印了一瓶香水﹐但那香味却有点刺鼻。
他说将来会用一些像领圣体那样的威化纸来打印味道﹐就可以更好地尝到味道了。
艾维说﹐不久前﹐否定主义者还在否定有朝一日能在互联网上听到声音﹐但结果这科技成了事实﹐故他也深信有朝一日﹐气味和味道也能像视像和声音一样可在网上普遍存在。
不过﹐暂时仍不是很多人相信他的设想会成真。
美国波士顿电子商贸分析家奈克说﹕“除非他们能把成本降低﹐否则很难流行得起来。假如要售数百美元的话﹐有谁会掏这么大一笔钱来买一部气味生产机﹖”
但他也承认﹐假如网页设计者和电脑生产商加入推动的话﹐这种新科技也可能会在五年后流行起来的。
TriSenx的气味来自普通的水基化学品﹐艾维说﹐他只可以模拟出普通的气味﹐还未能模拟出特定的气味。例如他可以模拟出一部新汽车内部的那种气味﹐却无法模拟出一部新日产2000Altima汽车内部的气味。
TriSenx的FirstSENX机售价为三百九十八美元﹐他说至今已接获五十张订单。
其他公司也在开发这种科技﹐加州奥克兰的DigiScentsInc.就在研究一种称为iSmell的气味盒﹐盒内有一百二十八种化学品﹐自网上读出数码气味组合指示后﹐便可混合所需化学品产生所需气味﹐然后通过一把内藏小风扇﹐把气味散发到空气中。
DigiScents发言人利比说﹐他们预期不久的将来﹐大家在网上看电影时﹐不但可以有声色的享受﹐还可以有嗅觉的享受。例如当你看《绿野仙踪》时﹐爱丽斯走过罂粟田的时候﹐观众就可嗅到罂粟花的香气。
美国达拉斯的AromaJet.com和韩国一家公司都在开发一种能随着玩者的动作发出相应气味的电脑游戏。
但艾维认为这种科技在商业上的作用最可为。例如化妆品公司﹑香水公司和糖果公司﹐都会对这种设施感兴趣﹐因为可用来模拟他们所设想中的产品的香味。