1999年1月19日，美国总统克林顿发表了题为“迎接21世纪的挑战”的1999年国情咨文。该报告涉及美国的政治、经济、军事、外交等各方面，重点论及社会保障、医疗保险、扩大军费开支等问题，其中约占1/6的篇幅论及教育问题。
克林顿在报告中列举了他实行的教育政策所取得的成果以及目前公立学校教育仍存在的诸多问题，并提出了今后发展和改革美国教育，主要是公立学校教育的五项措施。
克林顿在报告中说，在美国历史上还从来没有像现在这样，有越来越多的来自不同背景的孩子到公立学校就读。为了使美国整个民族在新的经济环境中更加兴旺，孩子所受到的教育必须能在向他们提供知识的同时培养他们的创造力。
克林顿指出，他的政府实行的一系列新的教育政策已取得成果，如减税、增加贷款、以工助学、新的奖学金计划等。有500多万美国人享受到了实惠，可以说现在美国高等学校的大门已向每一个美国人敞开；由于政府的支持，现在几乎每一个州都建立了公立学校学术标准，同时政府推出的旨在促进学生学业进步的国家自愿教育测试工作正逐步扩展；让每一个教室和图书馆都与国际互联网连接的目标正逐步实施；聘请10万名新教师和缩小低年级学生班级规模的计划业已从1998年秋开始执行。另外，大学入学的成绩和几乎所有年级学生的数学成绩也都有所提高。
关于美国公立学校教育所面临的问题，克林顿指出，4年级学生的数学和自然科学成绩仍比不上其他国家，12年级学生的数学和自然科学成绩与其他国家学生相比也排在了最后。因此，必须改变政府向学校投资的办法，要支持有成效的投资，不支持没有成效的投资。
关于如何解决目前美国公立学校教育存在的问题，克林顿提出5项措施：
第一，所有学校要结束“社会升级”（Social Promotion，指不管学生学习成绩好坏一律都升级的社会现象）。决不能让一个连其所获得的高中毕业文凭都不能通读的学生毕业。不应向那些没掌握相应年级知识的学生提供便利，不能让他们升级。为了达到这一目的，政府要资助建立夏季学校和设立课外补习项目，让这些学生实习功课。
第二，所有的州和学区要改变或关闭落后学校。政府将投资2亿美元帮助各州改变其落后学校的面貌。
第三，所有的州和学区要负起确保高质量教师的责任。新教师必须掌握所教课程，还要通过有关表现情况的考评。目前在政府预算中已包括了帮助教师达到更高标准的内容。另外，为了吸引优秀年轻教师到内地、边远地区和印第安人社区工作，克林顿建议将政府设立的资助将到这些地区任教学生的大学奖学金项目总额增加6倍。
第四，要向学生家长授权。学校所在的学区要给学校发“成绩单”，以方便家长为其学生选择学校。为提高学校质量而设立的公立特许学校现在是1100所，在新的教育预算支持下，到下个世纪初，这种学校要达到3000所。
第五，为了确保课堂成为真正的学习场所，同时也是响应教师多年来的要求，所有的州和学区要采取有效的加强学校纪律的政策。
在结束国情咨文的教育部分时，克林顿强调，要为孩子们再做一件事。他说，今天我们还有很多的已经旧得快要崩溃的学校或简易活动学校。去年，国会错过了一个改变这种状况的时机，他希望今年国会为了学校的5300万个孩子不要再错过这个机会。他请求国会帮助社区建设现有的5000所学校并使之现代化。克林顿最后指出，即结束了社会升级，改变了落后学校，建立了现代化的学校，保证了合格教师，提倡了创新、竞争和纪律，那么我们才算是开始承担起我们这一代创造21世纪学校的历史责任。