假日教育从本质上说，应该是一种闲暇教育。本世纪20年代，闲暇教育在一些较早推行8小时工作制或每周5天工作制的国家觅得发展良机。美国是较早开展闲暇教育研究的国家之一。最初，美国教育界许多权威人士呼吁，要重视在学校系统中进行闲暇教育，并力陈闲暇教育的价值。一些专家为教师从事闲暇教育提出了指导性意见和应遵循的原则，还专门编写了《闲暇时间教育》手册。

    进入60年代之后，有关闲暇教育的论著、文章大量出现，逐渐形成了两种不同的闲暇教育流派。一为娱乐科目派，重点研究实施闲暇教育的途径和内容，着重培养学生的娱乐技能；二为闲暇教育过程派，主张通过每一位教育者，包括各科任课教师、校长、教辅人员等来实施闲暇教育，其途径既包括娱乐性科目和课余活动，也包括各种教学等，希望构建一套统一的、综合的闲暇教育模式。

    现在闲暇教育已成为全球化问题。1984年，世界闲暇与消遣学会在法国巴黎召开“自由时间与闲暇世界研究大会”，“利用闲暇时间和教育”是会议中心议题之一。随着人们闲暇时间的增多，闲暇教育正引起越来越多人的关注。