该报告所称的“高等院校”是指两年制的社区学院和四年制的大学。报告是通过462所高等院校的261217名新生的回答作出的。这些学生的回答反映了他们在1999年秋季还在上高中时，对高等院校的期望值，也反映了这些新生在高等院校所选学的专业情况。
美国的高等教育现在已达到普及程度，即任何人，不论年龄、职业及种族背景如何，只要想上学院或大学随时都可以上。学生的年龄结构为18岁的占66．4％，19岁的占27．9％。学生的种族构成为，白人81．2％，黑人8．9％，亚裔5．1％，其余为墨西哥人、印第安人等。
高等院校一年级新生在高中毕业时的成绩分别是A或A＋占16．4％，A－为17．7％，B＋为20．2％，B为23．1％，B－为10．5％，C和D仅占12％。
此外，调查表明，一年级新生中应届高中毕业生占95．4％。在高中阶段，有的学校要求学生参加一定时间的社区服务才能毕业，在回答者中，学校有此要求的占27．1％，没有要求的占72．9％。调查还对新生父母的情况作了摸底；调查表明，父母的受教育程度百分比最高的是高中，分别是26％和28％；获学院学位的分别是25．1％和26．3％；获研究生学位的分别是18．3％和13．6％。被调查的新生中，父母共同生活的占70．7％，离婚或分居的25．4％，单亲或父母双亡的学生占3．9％。
美国的高等院校没有统一的入学考试，学生凭高中毕业成绩可向一所以上的学院或大学申请入学，学校准予注册者即被该院校录取。所以，出现了同一个学生同时被几所高等院校录取的现象，其中同时被4所学校同时录取的新生占14．6％，3所的占15％。2所的占14％，但仅被一所学校录取的比例最高，为32．4％。被录取者可在几所学校中进行选择，选院校声誉好的学生占47．6％。
本次调查发现，新生对高等院校的期望值各不相同，计划能获得硕士学位的人最多，占被调查总人数的40．1％。在回答“为什么要进高等院校学习？”时，72．2％的男女新生的回答是：“对自己感兴趣的事想学到更多知识”；但想赚更多钱的人也不在少数，回答此问题的人数占被调查人数的71．0％。在涉及“最重要的人生目标”时，59．0％的男女新生的回答是“在别人困难时帮助他们”，但73．4％的回答是当“大款”。