调节计划指标是指，在各高校总体招生计划名额的范围内设立的可由高校自由调整分配的招生名额。
教育部有关部门负责人指出，此次取消各高校招生的机动指标，原因主要有两个：一是由于近年来有些高校滥用机动指标进行违规操作，并出现一些乱收费现象，取消机动指标是为了加强对招生工作的管理，杜绝此类不良现象的发生；二是由于财政部改革了对教育的拨款计划，为适应这种拨款体制的改革而进行调整。
据人民大学招生办的王老师介绍，机动指标最大的作用是调节各地的录取分数线，即在生源质量不太理想时，适当减少人数，相反则增加，从而使各地的录取分数线保持相对稳定，有利于考生的报考。他认为调节计划指标的取消对招生影响不大。(郑媛)
社评：别让“机动指标”妨碍公平录取
一年一度的夏季高考即将来临，有关高校招生录取的消息，又成为广大考生及家长关注的焦点。高校招生录取工作中的任何一点儿差错、失误或不合理之处，都很有可能给考生带来严重的影响和伤害。人们也许还记得，去年青海省西宁市虎台中学高三毕业生杨颖，高考中获得了458分的较好成绩，她一心向往能被某高校录取，但该校招生负责人称，学校可以不录取她，如果她肯掏“三五万元”，还能争取到一个计划外指标。杨颖的父亲因拿不出这笔钱失声痛哭，母亲甚至跪在了招生办人员的脚下仍无济于事，最后，19岁的杨颖在家中含恨自尽(《中国青年报》2000年8月27日)。
据透露，从今年秋季开始，教育部将取消以前由各高校自由支配的计划调节指标，要求各高校的招生录取工作要按照经审批后的名额和计划严格执行。计划调节指标又称“机动指标”，原本是为了方便各高校根据不同地区考生在不同年份考试成绩的具体变化，在适当范围内调整招生名额分配计划。从这些年的实践看，“机动指标”虽然使一些高校在招生时可以掌握必要的灵活性，但却在无形中给一些人利用这种“灵活性”进行违规操作提供了便利条件。如果一个“计划外指标”能卖到三万五万，那么一个“机动指标”的价钱只会比这更高，某些掌握着调配“机动指标”大权的人，一句话就可以换来三万五万甚至更多的“收益”，同时也可能把像杨颖的父母那样的普通家长逼得走投无路，把像杨颖那样风华正茂的青年学生逼向绝望的深渊。从总体上看，教育部取消“机动指标”的决定无疑是明智的、及时的，一个“机动指标”可以卖三万五万的现象再也不能持续下去了！
取消各高校招生计划中的“机动指标”，与各高校享有办学自主权并不矛盾。虽然高等教育是非义务教育，目前不可能满足全体适龄青年的求学需要，但国家从未停止对高校的大规模投入，高校也没有变成纯粹的“私营教育公司”，而仍然具有相当程度的公办和公益的性质。所以，高校招生录取工作绝不能违反公平、公正的原则。与此形成鲜明对比的是，在几乎完全市场化了的民办高校，绝少出现招生工作人员以某种“指标”为名收取学生不合理费用的情况，因为他们那样做等于是在砸自己的牌子，断自己的生路；他们要做的恰恰不是用“指标”去挑选学生，而是千方百计希望吸引更多的学生。这又从另一个侧面说明，国家仍然需要继续加大对高等教育的投入，同时鼓励更多的社会力量和社会资源参与办学，把高等教育规模进一步做大，给青年学生提供更多选择和被选择的机会，才能逐步改变高等教育的市场短缺局面，使高校的招生录取工作最终摆脱各种“指标”的困扰。