网络教育是国际教育发展的重要方向，发展网络教育已经成为我国这样一个教育资源相对短缺的人口大国加快教育发展的必由之路。自1996年开设第一批远程教学点起，我国现代远程教育呈现出蓬勃发展的良好势头，网络基础设施建设卓有成效，远程教育试点工作进展顺利。
据教育部高教司司长张尧学和基础教育司副司长李天顺介绍，我国现在已批准38所大学开设远程教学，正式注册进行网上大学学习的学生达到16万人。部分高校还开设网上研究生课程。同时教育部从今年起全面启动了中小学“校校通”工程，5至10年内在中小学普及信息技术教育，达到90%的中小学生都能在学校上网学习。
然而网络教育在我国仍处于起步阶段，其思想理念、网络教育模式、网络教育技术、教学管理与运行机制、网络教学服务体系及质量控制等方面，还有不少领域需要研究和探索。
为了深入研究网络教育的理论与实践，促进我国新世纪网络教育向纵深发展，中国电化教育协会和湖南大学主办了这次全国网络教育学术研讨会。会议期间还将邀请一批美国、英国和我国香港特区的网络教育专家作专题讲座。