在过去的二十年中，赴美留学的中国大陆留学生多数都拿到大学的奖助学金，研究生则往往以教学助理或研究助理的工作换取学费和生活费，完全自费的学生只占少数。一方面是大陆前些年的收入水平太低，不可能由家里资助留学，另一方面是申请留美的人数太多，没有拿到全额奖学金的人也很难拿到学生签证，所以在美国的学生大多都有学校资助。

　　近年来，情况在逐渐变化。首先是中国经济起飞以后富人多了。虽然按百分比论还是少数，但人数上已很可观。又赶上“一代天骄”的独生子女已经进入大学年龄，各个家长都恨不得罄其所有，资助孩子接收最贵（虽然未必是最好）的教育。因此自费送孩子出国念大学甚至中学已渐成风尚。在美国方面，情况也渐次变化。首先是当大量自费生涌入的时候，大学招生办公室的对中国“贫穷”的印象也会改变。中国大陆现在还不算富裕，但当越来越多的自费生来到时，那时再申请全额奖学金恐怕就没有那么容易了。

　　由此可知，虽然很多出色的中国学生还是可以申请到全额奖学金，但是，今后将逐渐不容易，且会面临更多来自同胞的竞争。中国学生的留学风潮也会逐步向自费过渡。