这间满员的教室里每个桌子上都有一本红色封面的考GRE参考用书，李俊手里的书已被翻得有点儿散架了。他的目标很明确：今年要申请美国西北大学商学院，取得学位后再返回上海工作。
联合国教科文组织的一项调查显示，中国已经迅速成为世界上最大的留学生派出国。到2000年底，全球留学生总数达到160多万，分布在全世界108个国家，而中国有38万留学生在世界103个国家求学。
近几年，随着中国社会经济的迅速发展，留学热在中国持续升温，特别是加入世贸组织加速了中国的开放和与国际社会的融合，使出国留学进入改革开放后的“第三波”热潮。
有专家分析说，“第三波”出国留学热的特点是，出国留学的目的、途径、群体都在发生新的变化。
在收到美国大学提供的一年1.7万美元奖学金后，北京大学生物系的李峰已经拿到了去美国的签证，“到美国名牌大学读研究生就是为了接触到世界上最先进的仪器、技术和理论，否则无论在国外、国内，在这个圈子发展很难……”在李峰的班级里，80％的学生都是通过获得奖学金完成出国深造。
“出国”对于李峰这个二十出头的中国年轻人来说是个热门但不新鲜的话题，和二十年前相比，出国留学后打算“留”在异国他乡的中国留学生少了，越来越多的留学人愿意回国找更好的工作或者自己创业。
一位留学中介公司的总经理说：“与老一代留学生相比，现今留学生的目的性很强，多是为了接受更高层次的教育。”他认为，中国的留学已进入成熟期。
“看一看上海外企里管理层的学历背景，你就会发现，拥有海外商学院学历或者MBA头衔是多么必不可少”，李俊对记者说，在大学本科同班的70多位同学中，20多人已经在英国美国求学，就读的都是国内紧缺人才的专业，如金融管理、法律、媒体公关。拥有海外留学经历使他们回国后能够在更高的起点上参加国内就业市场日趋激烈的竞争。
英国文化委员会上海主任白琼娜认为，以往中国学生都在金融管理、IT和艺术专业里扎堆，而现在，中国学生申报英国学校的专业种类有多样化的趋势，中国学生开始选择适合自己和真正感兴趣的专业。而从求取学历的构成上看，从高中、本科到博士都有更合理的分布。
有业内人士估计，如今在去澳大利亚和新西兰的留学生中，高中毕业生已占10％，留学生呈现低龄化倾向。近年来，中国的经济发展所催生的大量富裕的中国家庭，是这些高中学生甚至小学生留学的经济基础。
24岁的季明刚刚从瑞典隆德大学环境科学专业留学归来，“留学使我比别人领先了一步，有更开阔的视野。一方面，只有在别的文化里才能更深刻地理解自己的文化。另一方面，随着中国越来越发展开放，在国外融入多元文化的经验也会在国内发挥作用”，他说。
中国最大的民间英语培训机构新东方英语学校，去年一年上海的学员人数就达到4万人，其中60％以上是为出国留学做准备。在这里工作多年的周主任深有感触：上世纪八九十年代，中国国内生活水准和国外相差悬殊，去海外“淘金”也成为留学的首要目的。现在，出国对许多人已经不是什么遥不可及的梦想。越来越多的普通中国人正通过自费留学的方式加入留学大军，令留学的目的变得多种多样。
中国内地的人才优势也越来越引起国外教育界的重视，出国留学的门槛在降低。一些外国院校、公司企业还和中国学校挂钩，到中国的大学甚至中学挖尖子人才。一些地方学生留学年龄一降再降，著名的美国微软公司就有一项在全球争夺人才幼苗的计划；新加坡学校到中国中学招尖子生，上中学就给提供奖学金。