■父母与孩子的代沟渐渐在缩小
来自美国宾夕法尼亚州雅德利的斯沃莫大学的新闻系主任汤姆·克拉顿梅克和他16岁的女儿霍兰都有共同的爱好兴趣，他们有时一块儿倾听着音乐，谈论着流行文化。每当这时，克拉顿梅克就会情不自禁地想起自己小时候与父母亲的那种关系，可以说存在一种类似陌生人那样的隔阂。当时无论在敏感性或品尝性方面和父母亲之间都存在着无法言语的隔阂，那确确实实是一种代沟。早先一代做家长的和做孩子的似乎就像是两个星球，他们都在按各自的轨道运转着。
如今，这种代沟虽然还没有完全消失，但它正在美国的许多家庭里缩小。老一代家长似的命令式权威正在让位于一种新的平等主义。这种平等相处的方法可以使家庭成员间的关系变得更为密切，那种前一代人不可想象或者让人感到别扭的涉及性和毒品的对话，如今却让人感到不无惬意且习以为常。父母和孩子的交流，无论是一起购物还是参加体育活动，都有一种完全随和的同志般的友情，这种友情可以一直延续到长大成人。无怪当今的贺卡都写着这样的话，“赠给我的母亲，我最好的朋友！”
对于美国家庭代沟缩小的趋势，美国的家庭专家却提醒做父母的：这种新型的父母孩子关系，固然可以加强父母与孩子之间的沟通与交流，增加家庭间的和谐关系，但它也有其不利的一面，其后果可能会减少孩子对父母亲的敬重。
■代沟缩小的社会原因
家庭研究者们为这些变化产生的条件和作用提供了诸多的理由。他们把60年代视为一个分水岭。当时，那场剧烈的文化变革促使并鼓励了人人有话就说的更为开放的沟通和更为民主的过程。
如今，在美国家庭中听到的更多的一个词是“乐趣”，而过去则是“义务”和“责任”这两个硬邦邦的命令性词语。今天的父母无论从外表还是言态来说都更富有青春气息。从牛仔服到干吹风，他们的衣服和发型都要显得更随意，这有助于跨过缝制上的年龄差异。还有一些喜欢体育的家长也同样爱好溜冰滑雪，与孩子一起去滑雪、攀岩。
随着参加工作的母亲队伍的增加，其他方面的变化也正在出现。黎巴嫩谷大学的拉古娜博士说，由于父母亲都忙碌地工作，他们的心里都有一种内疚感，都不想花更多的时间去管教孩子。时间紧张的父母亲鼓励孩子们独立，使他们更加注重对自己负责。过去四分之一世纪的自尊运动也影响了家庭的动态，一些家长不无担心地说，如果他们告诉孩子不准做什么事，或者加以种种限制，也许会伤害孩子的自尊心。位于加州马利布的佩珀代因大学的家庭中心主任丹尼斯·洛韦提醒道：“那些不定规矩的家长们则要冒一定风险，因为很可能会出现这种局面：家长们在自己的家中如此软弱无能，以致他自己都感到失去了控制，有时甚至是担忧。”他认为做父母亲的都竭力想保持平和，避免争论，这样做会失去教育孩子如何解决冲突的机会。
■做家长没“架子”也有“风险”
洛韦博士设法对自己的10岁和14岁两个孩子采取一种传统的姿态，来保持家庭结构和父母孩子间的界线。洛韦说，“这种民主的态度导致过度的放纵时，有时是家长出于避免‘伤害’关系，而不是教育孩子过上一种自我约束的生活时，问题也会接踵而来。过度的放纵实际上是一种‘忽视’观的信号，它忽视了价值观，忽视了教育机会，忽视了父母与孩子的关系。为了教育孩子成功，人们需要崇尚适度的规矩和做事的准则。”
洛韦发现一些父母即使在孩子非常小的时候，就试图培养与孩子的友谊。他认为这种缺乏对父母亲尊敬的作风可能将会造成让孩子把这种习气带到与老师、上司和其他有权利的人的关系中。
不过，令人鼓舞的迹象也存在着。一本即将面世的书籍《家庭如何举足轻重》的共同作者佛恩·本特森曾研究了几代人的变化，他发现，人们似乎对今天几代人之间的分歧比对过去持有更宽容的态度。如果做父母的不怕当父母，家长和孩长都将家庭作为他们优先考虑的事情，那么我们就能处于极好的形式。我对未来感到非常乐观。