定向(Orienteering)一词起源于1886年的瑞典，那里森林湖泊广布的复杂地势使地图和指南针显得尤为重要。久而久之，一套自娱自乐的游戏规则便约定俗成，这就是定向。1895年，在瑞典挪威联合王国的一处军营里举行了第一次正规的定向比赛。之后这项运动在北欧国家得到蓬勃发展。最大型的一次比赛是1998年在瑞典举行的当时有3.9万人参加了比赛。

国际定向运动协会，简称IOF，在1977年获得国际奥运会的承认，目前包括中国在内全世界共有46个国家是它的会员。预计2000年前将有可能正式把“定向越野”列为奥运会的比赛项目。在我国，开展定向运动最早的地区是香港。1983年3月才传到内地，当时是在广州白云山作为军事院校的试点训练课程。

1987年3月1日，香港一对热爱定向运动的伉俪举行了一个浪漫的、有纪念意义的定向婚礼。新郎并没有象所有婚礼那样与新娘挽手迈入教堂，而是收到新娘的一封粉红色“密令”。里面有一张地图，几个固定的地点。只有在实际位置中将这几个点逐一找出，过五关斩六将，才能抱得美人归。但这根本难不倒玩惯了定向的新郎，不到40分钟就顺利完成了任务，在莽莽山野中找到了自己的新娘，但是主婚人可惨了，漫山遍野里被弄得晕头转向，差一点就丢了。其实定向运动种类繁多。并且花样不断翻新，比如“五日定向”，“定向烧烤”......事实上，定向运动不愧是一项融趣味性、知识性、竞争性、新潮别致的运动方式。

定向越野必备装备：指南针、地图。

定向越野所必需的五大基本技能： 换算比例尺 认识等高线 判定方向 标定地图 确定站立点 (以上摘自《cool》杂志)

在野外活动，诸如地质考察、登山、徒步旅行、探险、旅游等，为防止迷路，正确地

判定所在位置和方向，必须掌握定位和侧向方法。

--摘自e国极限体育