儿童从什么时候开始学外语最好？即将做父母又同为大学外语教师的我们自然对此极为关注。在母语环境里学习母语和在母语环境里同时学习外语有哪些不同？对儿童进行早期外语教育会影响其母语的发展吗？带着许许多多的疑问，我们对国外的有关文献进行了认真研究。供家长们参考。

    一、学外语是否有“最佳年龄”

   人们已普遍注意到儿童学外语要比成人容易些。那么，这是否说明学外语有一个“最佳年龄”或“关键期”呢？科学家们为证明这一假设进行了长期的研究，但至今尚未达到共识。

   目前，国际上比较有影响的说法是：外语应从2岁（也有人说4岁）或在青春期到来之前进行。原因主要有三点：

  1．生理方面：大脑的语言功能从低级到高级可分为许多层面；语音习得，词汇学习，句法分析，逻辑推理等。这些功能将按照由简单到复杂的顺序先后定位在某个大脑半球上。虽然这种功能位不是一次性的而是持续一生的，但到青春期时有些语言功能，如语音习得，已基本完成在大脑上的侧向定位。从教育的角度看，就表现为儿童大脑的可塑性要比成人强。

   2．认识和情感方面：有的科学家发现只有“自然吸收”的语言才能运用自如。青春期之前，儿童的自我意识较弱，能够在比较随意的气氛中自然地习得语言。而青春期之后，人的自我意识增加，来自个人及外部的压力增强，而记忆能量和逻辑思维能力也有显著提高。这从一方面能促进外语的学习，但另一方也同时破坏了语言学习的“自然性”，是不利于外语学习的。

  二、国外儿童早期外语教育的启示

   在相关理论还不够十分成熟的情况下，自本世纪中叶起，许多国家便开始在小学开设外语。

   各国在开设外语的同时，着手进行长期调查评估（有的国家长达10年）。有两点是公认的。

   1．早学外语有利于学生达到较高的外语口语水平；

   2．在小学开设外语不会影响母语的进一步发展，也不会影响其它课程的进步。

   但是，许多国家的评估同时也表明：如不注意解决以下三方面的问题，在小学开设外语就不会收到满意的效果（甚至会阻碍今后的外语学习）。

   1．保证有充足的、高水平的师资力量；

   2．教材必须适用于儿童；

   3.小学和中学的外语教育必须衔接紧密合理。

                                                         （摘自：《家庭教育》1998年第3期）