你好！

　　你托人带来送给我女儿的新年礼物，上周收 到了，十分多谢。

　　元旦假期过后，学校开课了。你一定是想着 赶在新学期开学前送她一个新书包，好让她开 学的第一天背着去上学吧？

　　书包又大又漂亮，她见了爱不释手。而且， 这书包既是背囊，又有手推行李拉车的设计， 在英国是绝对买不到的。女儿当即便好奇地问 ：「它是书包？还是给我旅行用的？」

　　也难怪她感到疑惑，因为她每天上学根本就 不用带书包，也没能想像到，在香港和她同年 龄的小朋友们，每天都带上一大堆书本作业， 背上这样一个沉重的大书包上学去。

从一个书包谈起

　　上学不用带书包？你一 定感到奇怪了吧？原因是，英国的小学生几乎 没有课外作业。就是有，拿小女为例，她平均 每星期也只是做不到一个小时的课外作业，所 以放学也没有多少书本作业带回家，又何需一 个大书包？但英国小学生不背书包，没有课外 作业的情况，恰好是英国政府目前正在努力改 变的现状。

　　其实，英国政府教育部在一九九八年四月发 表一项指引，要求全国中、小生每日做功课， 规定学生从四岁至十六岁每日做作业时间二十 分钟至两小时不等。该项建议是根据调查，发 现全国逾半的十岁小学生完全没有课外作业， 而且每日至小花三个小时以上的时间看电视。 调查结果认为，英国近年教育水平下降，学生 长期没有课外作业是问题之一。

　　教育水平下降，这是英国从政府到民间都承 认的。「大学惊呼学生缺乏基础学科训练」， 「全国八百万青年人半文盲」，类似的新闻在 英国屡见不鲜。

　　你一定会问为什麽学校不给学生安排作业？ 这是七十年代英国打破传统教育方式，全国小 学推行开放式活动教学之后形成的。直到九十 年代初，教育质量问题日显严重，年轻人缺乏 基础教育不但影响高等教育，还影响就业，也 因此，九十年代的两次大选，教育改革成为了 英国各政党的重要政纲。

　　前保守党政府为了扭转英国教育走下坡的局 面，推行了两项政策：一是制订全国中小学教 育大纲，学校要按照大纲要求去教学，小学生 在七岁和十一岁要接受评核考试；二是每年发 表各区学校成绩排名榜，让公众了解各学校教 育情况，以求形成区与区之间，以及区内学校 之间的竞争。

教育回到基本

　　九七年工党上台，在落实保守党以上两项政 策的基础上，还大力鼓励恢复传统教学方式， 语文要讲文法、学拼音、重阅读；算术要背乘 数表、要有算式训练、要学心算；学生要有课 外作业、小学要打好学科基础，等等，也就是 工党政府提倡的口号：「教育回到基本」。

　　然而，当一项社会政策形成之后，要改变它 也并不容易。从制订全国教育大纲到贯彻实施 ，前后花上差不多十年，去年七岁学童统一评 核试才首次进行，当中也有来自教育工会的种 种阻力，步伐很慢。再说，在物质充裕，生活 优越的社会里，许多人并不要求子女刻苦学习 ，自小勤奋，因此反对恢复传统教育方式的社 会阻力同样存在，就小女学校的家长之中，不 喜欢孩子有课外作业的也大有人在。

　　为了争取社会支持，鼓励学生做课外作业， 英国政府计划拨款两亿英镑，在全国设立八千 个课外学习中心，专供学生做课外作业。再看 看政府教育部所定的学生课外作业时间规定： 七岁至九岁小学生每日四十分钟，其中包括二 十分钟的阅读，十四岁至十六岁中学生每日作 业不多於两个半小时。教育大臣在作以上宣布 的时候还说：「计划不是强制性的，并没有规 定家长一定要求子女做作业。」

政府补贴学生做家课

　　在不讲求学习质量的前提下，这里的学生学 习负担的确比香港和亚洲地区学生轻得多。最 近一项消息更为惊人：伦敦东部某区为了「刺 激」学生做课外作业，计划以每小时三英镑半 的价钱，支付给星期六愿意上一个补习班做作 业的十四岁学生，以求争取该区学校成绩上升 。

　　付钱给学生做作业，这是何等可笑的事！事 情发生在一个成绩排名位於榜末的这个区，你 可以认为这是政府搞学校排名榜，是教育竞争 的结果；也有人说，由此可见要英国学生做课 外作业有多难！

　　从你送我女儿书包谈起，写了这许多，千万 不要以为你选错了礼物，它引人深思，还使我 女儿知道香港的小朋友们从小便要用功学习， 这本身已是一份很好的礼物。况且，她已经在 使用它了，我绝对相信这书包会陪伴她走过许 多学习路途，再次多谢您！

　　祝新年好！

　　黄念斯一月十一日