现代远程教育工程是经国务院批准实施的《面向２１世纪教育振兴行动计划》中的重点工程。它是以中国教育和科研计算机网、卫星电视教育网为基础，形成开放式教育网络，构建终身教育体系。为实现这一目标，需要对现有的卫星电视教育网进行改造，即将现在的c 波段模拟信号单向视频广播网改造为能够传输电视与多媒体数据，并与通信网络、计算机网络相结合，形成具有交互功能的ku频段数字压缩卫星电视教育网络。
这一工程实施后，将改变过去单一的广播电视大学办学模式，重点高等院校将逐步成为办学主体。目前，清华大学、北京大学、北京邮电大学、浙江大学、湖南大学、财政部中华会计函授学校和上海实验区已经国家教育部批准为远程教育试点单位。今后，将有更多高校加入现代远程教育行列。
据有关部门介绍，为配合国家西部大开发战略，还将实施现代远程教育扶贫工程，为贫困地区提供远程教育基础设施、教育资源和培训教师，改善教育环境，加快西部地区人才培养。