1999年3月1日，美国三大电视网洛杉矶地方台突然中断正常节目， 播报了一条特别新闻：32名中国小留学生在登机返回中国之前在机场 全部失踪。此案引起美国国务院、移民局的强烈反应。美国国务院在 调查后宣布，32名中国小留学生的签证作废，其父母将永远禁止进入 美国。移民局则发出通告，32名小留学生滞留美国属非法身份，任何 学校不得接受他们入学。
这一案件已被美国移民局判定为“特殊的人口走私”案，对中美 之间正常的中小学校际交流产生了负面影响。
赴美的小留学生除面临与移民法有关的问题之外，美国的社会治 安问题也要引起重视。
美国法律规定，18岁以下青少年为未成年人，持F—1签证入境必 须有合法的监护人。组团来的通常由经办人当监护人，而通过其他渠 道将未成年子女送到美国的家长只能求亲朋好友担当监护人。由于美 国生活节奏快，亲朋好友常会自顾不暇，而组团的经办人与学生家长 更是金钱交换关系，所以子女在外是否平安，远在太平洋彼岸的父母 只能望洋兴叹，祈祷无灾便是福了。
90年代中期，台湾小留学生有的因放火、动枪、抢劫而触犯法律， 造成美国华人社区对台湾小留学生现象的反思。美国教育界人士认为， 当父母将未成年子女送到美国只身“游学”时，父母实际上已难尽养 育之责。由于学校、家长和社会是三位一体的教育要素，父母教育这 一关键环节的缺失，增加了这些孩子走入歧途的可能性。
校园帮派暴力和吸毒是美国普通教育中面临的两大问题。根据美 国教育部的统计，美国12岁至17岁的中小学生中，有10％的学生吸毒。 1999年洛杉矶发生的两起华裔中学生吸毒案件曾震动社区。这两名学 习成绩良好的华裔少女聚会中吸食了迷幻剂，在神智不清的状态下于 清晨驾车回家，途中发生车祸，当场死亡。另一事件中，一名14岁的 华裔初中生因携带毒品到校，被校方发现后当即被勒令回家，这名学 生回家后，觉得自此无脸面对家人，遂饮弹自尽，其父母也因此失和。 此外，也经常有男学生被美国房东鸡奸、小留学生加入帮派抢劫自己 的监护人等消息流传，颇令社区不安。
中国小留学生在美面临的另一难题是经济问题。绝大多数只身赴 美的中国小留学生依靠家庭经济支持。美国法律规定持F—1学生签证 的人不能打工，国内来的小留学生也不习惯自己赚钱来减轻家庭负担。 但在美国这个金钱社会里，各种诱惑太多，孩子们想追求美国的生活 方式，而经济上又不能满足时，很容易走上歧途。美国媒体曾披露， 一名16岁的中国少女赴美后，逐渐对课业失去兴趣，最终沦落风尘。
美国司法部的一项统计显示，美国每年约有260万名12岁至14岁的 青少年成为暴力犯罪的受害者。在城市高中学生中，约有45％的学生 曾受到抢劫、殴打或恐吓。全美加入青少年帮派的中小学生总数约有 66万；12岁至19岁的中学生中平均有10％的人曾持枪上学。
在美国华人较集中的社区，华裔家长常常自发组织华裔家长会， 以保持与学校的沟通，防止子女受到青少年帮派和毒品的影响。中国 小留学生在美国这种特殊环境下，缺少父母的关心，颇令社区教育界 人士担忧。部分学校的学生辅导教师曾向媒体反映，他们很难想象中 国的父母会放心把未成年子女送到万里之外，交给他人照料。学校定 期与中国小留学生的监护人联系时，常常找不到监护人，要么是监护 人出远门了，要么就是电话无人接听。给人的感觉是，这些孩子到了 美国就没人管了。
洛杉矶法院去年宣判了一名来自中国的小留学生犯有企图强暴罪。 刚到美国一个月，本想升大学的这名上海少年，因一念之差没进校门 却入了牢门，着实也是一桩悲剧。