一纳米是一米的十亿分之一。作为石墨、金刚石等碳晶体家族的新成员，碳纳米管韧性很高，导电性极强，兼具金属性和半导体性，强度比钢高一百倍，比重只有钢的六分之一。因为性能奇特，被科学家称为未来的「超级纤维」，也成为国际研究热点。
从一九九二年起，中科院物理所研究员解思深率领科研小组利用化学方法合成碳纳米管，并对其性能进一步研究。一九九八年，科学家合成出世界上最长的碳纳米管。
由於结构决定了性质，因此控制碳纳米管的结构，一时间成为各国科学家研究的核心问题。
纳米管的结构多种多样，控制难度很大。中国科学家采用新的方法合成出世界上最细的碳纳米管，这种管的直径只有零点五纳米，打破了保持多年的零点七纳米的纪录，接近了零点四纳米这一碳纳米管直径的理论极限。这一世界领先成果已发表在今年一月二十七日的英国权威科学杂志《自然》上。
解思深说：「这种方法很有趣，是用碳纳米管合成碳纳米管。在放电过程中，原有的碳纳米管粉末经过一系列复杂反应极易生成超细碳纳米管。」据悉，这种超细碳纳米管具有一系列特殊的电学和力学性能，有望在新兴复合材料和超微电路系统中得到应用。