春节期间国讯ISP（网络服务提供商）“神州在线”拉响了互联网信息费的价格警报：夜间零点至早上9时设为“免费上网时段”（电话费照收），分期发放共计20万个的免费账户名额，注册后有了该账号的网民可获得在该时段内每天2小时免信息费上网的机会。

    提到免费上网，其实“神州在线”并非始作俑者。早前，国内大大小小的ISP就开始纷纷降价或者实行时段性的“免费”。2000年4月，263首都在线推出两款低价上网卡，掀起一场风暴；7月，2911畅捷网苑宣布在7月21日至9月20日期间通过2911登录互联网，就可以享受2911畅捷网苑提供的免费上网服务，同时享受上网电话费半价优惠；11月，263再次宣布上网费下调，主叫计费每小时2．4元，金融专网每小时0．9元；12月，瑞得在线推出每小时1元应战。

    以计时算，国讯的上网费比263低了4倍，而相对于中国电信足足低了9倍，是国内目前最低的上网费。国讯负责人指出，国内的上网费用占网民总收入的比率远高于其他发达国家，限制了网民的消费行为。去年年底，国家在电信资费调整中明确提出“放开互联网增值业务”，企业在可承受的范围内可以自己定价。国讯率先将特定时段的信息费降到每分钟1分钱，但使用量仍不尽人意（据说该时段内利用率低于10％）。“与其低效运转，不如把它送给网民”———以国讯为代表的一些中小型ISP最终选择以价格打市场，网民似乎成了最后的“渔翁”。但仔细想想：在“赢利”成为主旋律的今天，ISP怎么可能逆潮流而动，真去“赔本赚吆喝”呢？

    “免费蛋糕”越来越多 目的在于做大市场规模

    从电信资费的调整来看，廉价上网时代已经到来。今年年初上网费将由每分钟7分钱降为2分钱，ISP租用中继线的月租也由4500元降为2000元。网络使用费价格标准放开了，各ISP可针对不同用户需求和市场状况自行定价，无论对用户还是ISP都是最大的福音。大多数网民上网时再也用不着像原来那样“手里拿鼠标，心里捏把汗”了。互联网资费标准的降低，不仅可以大大延长网民的“在线”时间，而且将会把更多的人吸引到网民行列中来。ISP的收入自然也会增多。而从网络的规模来看，目前国内的网民已近2000万，一年后再翻一番达到4000万的可能性绝非纸上谈兵。规模大了成本就有可能再降。让网民经常尝点价格上的甜头有助于尽快把市场做大，这在客观上将推动我国互联网的普及和发展。

    263集团市场部有关负责人认为，今年更大的市场竞争，会使上网费加快向市场边际价格靠拢，但不可能是“零价格”。说穿了，所有免费都只能是有条件的免费，最终还是为了“薄利多销”。但一段时间的免费之后，如何收费？收费之后，又如何留住靠免费吸引来的用户？另外，从国外有些提供免费服务的例子来看，都不是无条件的免费，是有其他赚钱的方式来支撑它。国内ISP如果没有可以支撑“免费上网”运营的有效赚钱模式，“免费”终将是短暂的甜蜜。

    接入广告出卖隐私 网民须为免费付出代价

    据国外统计数字，34％的ISP用户将免费上网视为上网的首选。但天下哪有免费的午餐？其实，免费接入也可以看作是广告接入，网上广告铺天盖地到处都是，出现在屏幕上，会挡住内容，让人十分头痛。广告是免费服务的魔鬼。有调查显示，数量众多的免费用户对免费接入的使用率其实非常低，原因是他们讨厌那些广告，有人甚至使用黑客软件将广告屏蔽掉了。

    作为免费的另一个代价，ISP一般要求用户注册时提供年龄、性别、收入水平、爱好等几十条个人信息，而且大部分ISP监视用户的网上活动，用于市场推广。用户隐私被侵犯的事情一再发生：电子信箱里塞满了垃圾广告，搜索癌症资料的记录进了保险公司的数据库。如果有了几百万的用户规模，出卖用户的隐私是很能赚钱的。有人算了一笔帐：一个隐私达100美元，由制造商、市场调研机构、广告商、ISP共享，同时享用的还有用户自己———“免费”上网。不过如今网上隐私权也越来越受关注。美国第一部关于网上隐私的联邦法律已生效，不允许网上收集13岁以下儿童个人信息，加拿大也从2001年1月1日起实施因特网隐私法，要求所有收集信息数据的网站必须向它们的客户说明是谁在收集信息以及为何收集信息，我国尚未出台有关法律法规。

    另外，享受免费上网服务的用户需要下载拨号软件。下载软件耗时长，且接入后上网人数会骤增，与之相应的带宽扩容却非一朝一夕能够完成，网络负载过重、速度奇慢、难于拨号登录等毛病，服务质量可能下降。难怪美国著名的juno在线对250万名免费用户提供服务的同时，还专门为75万名收费用户提供更高质的服务。