美国宇航局的近地小行星会合(NEAR)宇宙探测器以近代太空地质学家吉恩-舒梅克尔(Gene Shoemaker)的名字被重新命名为NEAR-舒梅克尔(NEAR-Shoemaker)，它将于7月7日启动其推进器，从而脱离环绕爱神星的运行轨道。一周后，该宇宙飞船将到达它的离爱神星的最近位置：离这个年代古老的倒立姿势的巨大星体只有22英里(35公里)。飞船将进行一次为期10天的环绕飞行，做一般性调查，然后返回到7月以前的运行高度。
但NEAR宇宙飞船并不是一直运转良好，探测器上的6个科学仪器之一，一个红外线光谱仪5月中旬莫名其妙地停止发送数据。工种技术人员采取了许多恢复措施，但也无济于事。
“实际上它还可以凑合着用，”负责这项任务的马里兰州约翰霍普金斯大学应用物理实验室的科学家安德鲁-陈(Adrew Cheng)说，“这个设备已经探测了爱神星表面的70%。我们希望能够通过其它一些仪器探测完行星的整个表面。”据陈透露，通过使用NEAR的其它运转正常的设备，红外光谱仪丢失的数据可以得到弥补。
科学小组的另一成员，来自马里兰大学的路西-迈克凡登(Lucy McFadden)说NEAR探测到的数据已经提供了这个表面布满坑洞与岩石的星体的形成信息。“通过与陨石较我们发现，它是一个密度均衡的物体，它的组成成分均匀。”科学家们认为，爱神星很可能是一个异常巨大的星体的一个碎片。
“绘制的爱神星表面的岩石分布图表明，它们分散在星体表面的各个地方。看上去它们与星球表面的坑洞并无关联，这一点很让人费解，除非爱神星是一个特别巨大的天体的一部分。”陈说。
NEAR科学组的所有成员将于6月26日在应用科学实验室聚集，决定考察计划的剩余任务，特别是这艘执行任务的太空船下一步将完成什么动作。
迈克凡登说他们已经提议一项很有科学意义的方案，让NEAR用它的太阳能电池组划过爱神星的表面，然后退回来查看划开后的痕迹。