对于厌倦老师“满堂灌”的中国学生来说，这样的学习方式虽然诱人，但似乎有些理想色彩。10月上旬在北京举办的“世界著名中学校长论坛”上，美国纽约道尔顿学校的校长理查德博士带来了他们的经验，道尔顿学校就是这样一个吸引中学生的乐园。
理查德博士介绍说，道尔顿学校的创始人海伦·帕卡斯特女士的目标就是“让学校变得像游戏一样吸引人”。她最惊人的革新计划就是用“实验室”来代替教室。她允许学生根据自己的兴趣选择课程，在“实验室”里，学生主动地探索知识、解决问题。但在她建议的学习系统中，也明确了学生长期的学习任务，比如每个科目在一个月内应该完成什么工作，学生则按自己的情况安排学习的进度。帕卡斯特相信孩子的天性是好奇和好学的，她不愿意在学生对某个学科感兴趣的时候，让铃声强迫学生转向另外一个学科和老师。在充分发挥学生个性的“实验室”以外，也有大家共同学习的课堂。与其说是上课，不如说讲座和讨论更合适。老师把学生组织成不同的小组，讨论学校和世界上发生的事情。帕卡斯特希望通过这种协作的方式，激发学生的公民概念和集体意识。
理查德博士说，道尔顿学校还尽力复原真实的生活环境，让学生在生活体验中学会解决实际问题，而不是死记硬背知识。学校重视学生自己获得的生活经验，认为被僵化的教育制度约束的孩子不能够得到足够的经验。道尔顿学校鼓励学生自己面对和解决困难，学生学会了怎样解决自己的生活难题，也能对困境中的朋友提出建议。
但帕卡斯特并不主张放任学生的自由。学生在道尔顿学校可以自由地追求自己的爱好，但到月底，学生必须完成一个学科老师布置的任务，并用卡片记录学生完成任务过程中每个阶段的进步。同时，道尔顿学校保留了课程的权威性，基本学科的问题直接摆在学生面前，并指出应该达到的标准。学生可以用自己的思考方式和速度去解决问题。
道尔顿学校的教育模式在美国和其他部分国家产生了深刻影响。现在世界各地都出现了道尔顿学校，荷兰有200个，捷克有4个，日本有两个，澳大利亚有1个，英国、韩国都有学校接受了道尔顿计划。
道尔顿学校创建于20世纪初期，但理查德博士认为，道尔顿学校的教育理念仍将成为21世纪学校的基础。今天的世界与20世纪初有许多相似之处，当时面对的是工业化引发的迅速变化，如今面临的是以计算机网络为代表的信息时代，人们无法预知学生将来要从事的工作，设置完整的学科知识体系来教育学生已经不合时宜了。今天的学生将来在生活中要解决的是他们现在还想象不到的问题，从事的可能是他们从未见过的新职业。因此，学校应该教授给学生思考的习惯以及研究和调查的技巧，使他们能够独立生存，同时教授给他们创造、独立、自我约束和自信，使他们成为未来世界无畏的开创者。