座谈会由中宣部、中央文明办、教育部联合召开。这91名来自西部地区的大学生现就读于北京的21所高校。而首批受到“西部开发助学工程”资助的2000级大学生共有1100名，目前他们分布在全国30个省、市、自治区的185所高等院校就读。据悉，去年8月28日，中央宣传部、中央文明办、教育部联合发出《关于实施“西部开发助学工程”的通知》，决定每年在西部12个省、区、市选择1100名当年考入全国和省、区、市重点高等院校的品学兼优的特困本科生，每人资助2万元，分4个学年陆续支付。受资助的学生在校期间的学费由所在院校减免一半。
中宣部常务副部长、中央文明办主任刘云山在讲话中指出，“西部开发助学工程”是党和政府为特困大学生排忧解难、雪中送炭的希望工程，是体察民情、凝聚力量的民心工程，是动员全社会关心西部、开发西部的基础工程。教育部部长陈至立要求各高校要认真执行《关于实施“西部开发助学工程”的通知》规定，为受助学生安心学习创造条件。
北京市委副书记、宣传部部长龙新民在会上表示，北京市将大力支持并积极配合该工程的实施。他还提出首都要为受助特困生创造良好的条件，并积极宣传首都的实施情况，形成人人关注“西部开发助学工程”的良好氛围。
受助大学生对“西部开发助学工程”的实施表现出强烈反响。座谈会上，几乎每一个学生都有话要说，自由发言持续了近一个小时，还有学生不断举手，场面异常热烈。座谈会由中央文明办专职副主任胡振民主持。中央各有关部门负责同志以及来自首都21所高校的领导、教师和91名受资助的大学生参加了会议。