首先是参考书品种繁多，让人眼花缭乱。在某教材辅导书店，单是高三的习题集便有几十种，而各类辅导、题典更是不计其数。在书店卖了多年参考书的吕女士告诉记者，今年的参考书太多太滥了，其中初三、高三复习参考书尤为突出。她介绍说，往年的参考书的出版高峰一般都要到四五月份，这是为了抢占９月份的市场。而今年的市场却在春节过后就开始“热”起来，在春节开学后形成了一个小高峰。她说，去年这个时候，书店里高三参考书共有三十几个品种，而现在却有六七十种，一些以前并不出版参考书的出版社，如某辞书出版社，也加入其中。
要么不出版，要出就出系列书，成了今年参考书市场的又一特点。在福州路上的科技书店，已经很难找到单本的初、高中复习参考书。店员小周介绍，有的出版社甚至一下子出几个系列的参考书，可其中内容差别却并不大。虽然系列参考书可以零拆着卖，可是许多陪孩子买书的家长都会一下把一个系列全买下。这样成系列的参考书最少有五本，最多十本，一套的售价一般要上百元。
“参考书卖得好不好，书名其实很重要”，某书店专门负责进参考书的业务员这样告诉记者，“不少出版社都在书名上作文章，像‘××新模式’、‘能力导引’都是一些新概念书名”。他指了一些卖得特别“火”的参考书给记者看，“前两年大家都相信‘名师’，今年‘名师’不吃香了，倒是这种‘必备’、‘必读’好销，因为书名听上去很权威。”然而当记者问起这些参考书是不是真的要“必备”时，这位业务员却说：“这样起名字是为了吸引消费者注意，又不是教材，自然没什么要‘必备’的。”
那么多的参考书涌向市场，其中的质量却并不容乐观。不少售书人员都说，部分出版社为了抢寒假后开学的时机，搜集一些题目，仓促出版参考书，致使参考书成了题海堆积。在某书店，记者得知，某参考书虽然封面上写着“最新版”，可实际上用的却是前几年一样的内容，只是把老的封面撕下，再糊上新封面再上市。吕女士说，她发现好几本书的封面下都有没有撕清的老封面残留。