据重庆晚报报道，陶老从1984年开始自考，那时他已从教育局长位置上退下来到了区政协。为圆年轻时的大学梦，他毅然报名参加自学考试。考场里多是二十来岁的年轻人，考场上监考的、巡视的多是昔日的部下、学生。有人说风凉话：一区教育最高长官竟没有一纸文凭，还要等退居二线来自考补上。但陶老一心只在读书上。
岁数不饶人，老人的记忆力怎么也赶不上小年轻了。十几年来，陶老边做区政协常委、老龄大学常务副校长，边自考。早上6点就起床“读书”。晚上除新闻联播外几乎不看电视，双休日也坚持学习，甚至放弃了几次政协的出市考察。大热天人们四处寻找歇凉避暑的地方时，他仍在苦读。
谈起学习效果，陶老得意地说，语言学概论一次考试过关；大学语文虽然考了两次，最终却以77分获全区第一；“走麦城”的味道不好受，有的科目考了7次才过关，平均一科要考5次……每一次考试合格，区政协都为陶老送来15元的奖励金。行政管理专业的13门课，陶老过了11门，今年管理心理学考试过关后，就剩国民经济管理概论一科了。陶老表示，即使拿到了“文凭”，还准备再参加英语、中医两个专业一些学科的考试。