然而记者在安徽一些学校采访时，却看到一批过去以培养尖子生为主的省、市级示范中学，在招生宣传中打出了转化“后进生”的招牌，引人瞩目。这些学校以高中扩招后，进入学校的一大批成绩相对较差的学生（俗称“扩招生”）学习成绩明显上升为实例，亮出了示范学校为这些学生“雪中送炭”的新形象，颇能打动学生和家长的心。
以安徽省首批示范高中六安市第一中学为例，在去年的高考中，全校600分以上的考生69人，其中扩招生占20人；一般本科上线382人，其中扩招生近200人。
高三理科班有一位同学，当初低于该校统招分数线近200分，交了“议价”的学费进入学校。在3年学习过程中，他的学习成绩稳步提高，去年高考，以645分的优异成绩被清华大学录取。类似这样“丑小鸭变天鹅”的真实故事，在今年的示范学校招生宣传中，成为最引人瞩目的亮点。
示范学校的校长们告诉记者，扩招带来了这些重点学校教学重点的嬗变。过去招生数量少，高分数线把很多成绩一般的学生挡在门外，学生的素质相对整齐，重点学校的教师上课也较省心，不必进行分层教学。费心的是培养参加各个层次“奥赛”的选手，整个教育教学围绕的是“精英思路”。
高中扩招降低了分数门槛，在满足招够少量尖子生的基础上，只要交上足够的费用，成绩一般的学生也可以以扩招生的身份进入这些示范高中。校长们坦言，出于为发展积累资金考虑，学校也必须扩大招生规模，而且是在现有的条件下尽可能挖掘办学潜力。一两届的扩招，每位扩招生数千元的学费，使许多示范高中摆脱了多年经费拮据的状况。
扩招能否成为示范学校发展的新动力，形成良性循环，关键问题不再是过去的“锦上添花”，而在于“雪中送炭”能否成功。
六安一中校长项淮涛告诉记者，学校现在对教师、特别是青年教师工作能力和水平的鉴定，“后进生”转化是首要因素，因为在该校，扩招生已占到学生总数的70％。
必须承认，相比于“锦上添花”，“雪中送炭”需要教育者投入更大的耐心、更多精力，对教师综合素质的要求也更高。课堂上要分层教学，课外还要加强个别指导，要特别善于发现后进学生的闪光点。
对示范学校的校长们来说，宽心的是学校的经费自扩招后变得充裕起来，教师们的收入水准也因此上了新台阶。过去以领导发动为主的苦干苦熬，变成了绝大多数教师的自觉行动，以年轻教师为主体的转化“后进生”队伍的辛勤劳动得到了认可。
示范学校的领导表示，由于眼下国家级示范高中正处于创建阶段，升级是学校的奋斗目标，因此确保扩招成功、确保学校因扩招生得到进步而获得社会的普遍认同，是学校的生命线，在这一方面的投入还要加大。
专家们指出，示范学校扩招后发生的这些新变化，实际上正是赋予“示范学校”与过去的“重点学校”不同的含义，也是为示范学校的真实涵义正名———“锦上添花”决不是示范的全部内容，对众多的学生和家长来说，可能“雪中送炭”胜过“锦上添花”。
当然，矫枉难免过正。现在示范中学的教师在教育教学中过多地考虑“后进生”，担心他们“吃不了”，对那些“吃不饱”的学生的成长是否有影响，一时还难以评价。