E-Learning是教育信息化的重要组成部分。E-Learning系统特定的教学原则是：创设真实情境，强调自主式学习、协作式学习和发现式学习。E-Learning与传统教学模式相比呈现许多新的特点，主要表现在：主体的个性化，交往的平等化，内容的整合化，空间的网络化及时间的终生化。
教育主体性的建立在当前的知识经济和信息时代，网络上传递的知识和信息正以惊人的速度增长，E-Learning为学生的自主学习创造了前所未有的条件，使他们不仅从书本上、从教师那里，而且可以通过网络跨越学校、城市和国界获取大量的、新鲜的、有用的知识。然而，知识和信息的大爆炸往往又使得学生在海量的知识信息面前变得束手无策、无所适从，甚至还有可能被错误信息引入歧途。这时候，教师在教学中的主导地位就显得十分重要，教师要善于运用各种新型的技术手段，来组织和引导学生在E-Learning环境下积极主动地学习。
教育功能的变革
传统的教育将其最基本的功能定位在使学生继承和掌握前人已有的知识上，即所谓“读圣贤书，做规矩事”，知识被人为地凝固，学生的创造性因此也遭到极大的限制。
在信息社会和知识经济的社会中，知识首先被看作一种信息。教育的功能主要表现在要促进信息的共享和增值。E-Learning为学生提供了一个广阔的学习空间和崭新的学习手段，知识的传播、扩散、交流、共享和增殖在信息网络中可以轻而易举地实现，而且学生不仅能从中获得知识，还可增加学习的乐趣和效率(所谓“从点击鼠标开学”，“轻轻松松背单词”即表达了这种乐趣)。
教学目的的跃迁
传统的教学模式是以掌握知识为目的的“维持性学习”，具有封闭性和保守性，凡是有创新精神的学生大都遭到排斥。而信息社会和知识经济社会则要求建立以“掌握获取知识的能力为目的”的创新性教学模式。但创新性教学的自由性也常常使求知者淹没在知识的汪洋大海之中。失去控制和无组织的信息不仅不再构成学习的资源，相反会成为学习的敌人，引导学生走向歧途。在这种情况下，教会学生“怎样学”就显得非常重要。
教学方法的转变
传统教学由于受应试教育的束缚，在教学方法上显得刻板、教条，而E-Learning倡导的是在教师的导向下“基于任务的学习”，即以“任务——知识点”为中心来促使学生主动吸纳、调整、重组自己的知识结构。E-Learning体系下的网络课件首先是以知识点的形式提纲挈领地向学生布置任务，学生可以按照自己的需求，选择相应的知识点，通过网页超级链接技术进一步展开有关该知识点的具体内容。利用网页上的“自我测试”页来检查自己对这些知识的掌握情况，还可以互动方式与教师进行交互、答疑或质疑。通过这些教学环节，从而使学生在学习过程中主动地、不断地自我完善、自我提升。
师生关系的变化
在以前，学生获取知识的来源主要是通过教师与教科书，这样就大大地限制了知识传授的数量和速率，使学生与教师之间的沟通产生一定障碍。
在信息社会和知识经济的社会中，学生的知识来源是多样化的，除了教师和教科书之外，各种信息媒体和网络，为学生提供了取之不尽、用之不竭的信息源泉。学生利用E-Learning，可以根据自己的需要来选择学校、教师、课程和学习方式。
那么，教师会就此而失业吗？不！E-Learning决不排除具有广博知识和再学习能力的高素质教师。在E-Learning环境下，新型的师生关系是民主型的，教师成为学生学习的引路人和顾问，师生之间可以相互进行交流、切磋，成为共同进行学术研讨、共同提高的伙伴。
教学组织形式的扩展
E-Learning的出现，能够使传统教学模式变得更加丰富多彩，而且都能通过网络来进行，尤其为自学者提供了最好的学习环境。此外，E-Learning的灵活性极易于把教学方法和教学内容与受教育者的个体差异相适应，真正实现“因材施教”，培养出具有“专才”或“偏才”、“怪才”式的人才。
教学过程时空观创新
在传统的教学模式中，教学过程的时空观是机械的、程式化的、死板的，严格受到时间和地域的限制。在E-Learning环境下，学生可以在任何方便的时间和地点，通过互联网进入相关的网站查阅信息，学习知识，听讲课程，完成作业练习，注册或进行考试；教师可以在线辅导和答疑，批阅作业或试卷；同学之间、师生之间可以在网上交互、讨论，发表意见或观点。在相应的多媒体课件和仿真软件的支持下，E-Learning还能提供在网上进行教学实验仿真，这样不必到实验室就能参加教学实验。
当然，E-Learning也是远程教育的最重要教学手段。人们可以在千里、万里之外以面对面的方式仿佛置身于报告厅一样聆听某位专家教授的演讲；学员可以在网上注册虚拟课程，在学满足够的学分并通过相应的考核之后，同样也可以获得有关学历文凭。
终身教育的使能
传统教育模式把人的一生分为两段，前半段为受教育阶段，后半段为工作阶段，由此而把接受教育和就业工作人为地割裂开来，所造成的后果是知识的老化以及对新知识、新技术的缺乏。另一方面，由于受到传统的教育时空观的束缚，很难做到使已经在工作岗位上就业的大多数人再到学校去接受继续教育，终身教育在某种意义上来说(从传统教育的角度来看)是句空话。
在互联网环境下，E-Learning作为一种强有力的教育技术手段，使终身教育真正成为可能！终身教育的真正实现将会为人们知识的更新和全面发展开辟更广阔的前景。