中国科技大学“少年班”创办于1978年3月，每年招收一次，开始每届只有十几个人，后来“少年班”名气越来越大，报考人数逐年增多，录取人数也相应增加，但录取难度并未降低。2001年，中科大的招生计划为50名，报考者达1211人。“少年班”曾一度引来人们的广泛关注，国内10多所重点大学相继办起“少年班”。但从2001年上海交通大学“少年班”停止招生后，除最早创办“少年班”的中国科技大学外，全国10余所重点大学先后办起的“少年班”全部停办，这引起了人们对“少年班”的质疑。
据朱清时介绍，从1978年到现在中科大少年班共有25届949名学生，已毕业的500名学生中，有70％多的人被国内外大学录取为研究生，现已有100多人获得博士学位，应该说成才率是最高的。“科大少年班最大的成功在于它的教学模式”，朱清时说，“现在大学学生一入校大都必须分专业，而少年班学生入学后不分专业，前两年强化基础课，三年级以后，再自选专业学科。这样学生对大学、对专业有了一定的了解，才能选准他喜欢的专业。一个人从事自己喜欢的专业，取得成绩的可能性就大得多。”
在“中外大学校长论坛”上，很多校长提到了如何提高学生学习的自主性，发挥学生学习的主动性、积极性的问题。朱清时说，“少年班”的教学模式正是国外一流大学校长介绍的模式，也是我们国内大学校长需要得到的办学自主权。
针对社会上对科大少年班的误解，朱清时说，少年班学生心理素质问题不像外界所说的那样严重，现在少年班的学生与同级的普通学生大多数只差两三岁，而不是外界想像的五六岁，因此与普通学生的心理差异并不很大。少年班的生源选择要经过严格的程序，并不是仅仅凭着智力超常和年龄小。
据介绍，中国科技大学十分注重少年大学生的心理素质培养，开办了“教学改革试点班”（又称零零班），属于广义的少年班集体。学生主要来源于各省高考总分名列前茅者、国家奥林匹克各学科集训队队员、全国各重点中学的保送生以及每年报考科大的新生中成绩最优秀者。试点班是一个尖子生、优秀生高度集中的地方，由此也形成了较高水平的竞争平台。试点班与少年班的学生同班上课，同室住宿，采取混合编班的形式进行管理，让两批不同年龄、不同经历的学生互相学习，共同促进。
少年班就要快出人才、出好人才，这是很多人对“少年班”的期望。朱清时说，现在少年班毕业生中不少人已成为全国著名高校、各研究机构的教学和科研骨干力量，有的已成为一些大企业的决策者和领导者，还出现了一些国际化的人才，如微软中国研究院院长、生物学“斯劳恩”奖得主等。
朱清时同时说，成果应该是积累出来的，虽然现在少年班毕业生当中已有很多人取得了成绩，但几乎没有超过40岁的，而许多国内外科技大奖的获得者平均年龄在五六十岁以上，因此现在仅仅是他们刚刚开始发挥积极作用的阶段，而不是坐等收获各种奖牌的时候。
朱清时校长说，少年班并不是“神童流水线”，创办它的目的在于更早地培养出素质全面、适应社会需要的人才。科大少年班成立短短20多年来，成绩有目共睹，它的教学模式也在不断改进。对少年班的成败得失进行认真总结，有利于把少年班办得更好。