民办高等教育的6种形式
目前，我国民办高等教育有6种形式：A．普通高等教育；B．高等职业教育；C．高等教育学历文凭考试；D．高等教育自学考试；E．高等教育职业资格考试；F．与境外教育机构合作办学。
其中，A、B两类由学生所在学校颁发国家承认的毕业证书（专、本科）；C类毕业证书由学生所在学校的省级高教自学考试委员会和学生所在的高等教育学历文凭考试学校联合盖章，由省级高教自考委员会颁发；D类由所在学校的省级高教自考委员会和所报专业的主考院校颁发毕业证书；E类由省级劳动和社会保障局根据劳动和社会保障部的有关规定或根据其授权，向学生颁发毕业证书；F类由有关部门批准的民办高校与境外教育机构合作办学，境内学生可以获得境外教育机构的职业资格证书；或通过与境外教育机构实行学分相互承认的合作形式，学生在境外教育机构学习期满，由境外教育机构颁发相应的毕业或学业证书。
我国民办高校已经有20年历史。截至2002年6月12日，经教育部审批的具有颁发本专科文凭资格的全国民办普通高校共105所。同时，民办高校已经不再是10年、20年前的“三无”（无资金、无师资、无校舍）状态，而且越来越注重校园文化建设，提高育人质量。与公办高校相比，民办高校更注重自身办学特色，尊重学生的兴趣爱好。例如，郑州的黄河科技学院侧重理工科，西安翻译学院、大连翻译学院等侧重英语翻译人才的培养，而北京的海淀走读大学拥有理工学院、经济管理学院、传统文化学院、中关村学院等12个学院（系），属于典型的市属综合性普通高等专科学校。
但是，对大多数民办高校来说，组织学生通过参加学历文凭考试和自学考试获取国家承认文凭的性质没有改变。
高等教育学历文凭考试（通称“学历文凭考试”）是国家对尚不具备颁发学历文凭资格的民办高校学生组织的学历认定考试，学生所学专业的公共课，由教育部考试中心命题；专业基础课由省、自治区、直辖市教育考试中心命题；专业课由学生所在学校命题。高教文凭考试规定课程15门，三级命题比例约为3∶3∶3,即命题考试的“三三制”。此外，学校一般还根据不同专业自行增设5至10门实践和职业技能课程。一般在每年的1月和7月进行考试。
高等教育自学考试（通称“自考”），是对自学者进行以学历考试为主的高等教育国家考试，是个人自学、社会助学和国家考试相结合的高等教育形式。考试大纲由国家考试中心负责编写，考试一般在每年的4月和10月进行。获得高等教育学历文凭考试毕业证书的学生与获得高等教育自学考试毕业证书的学生享受同等待遇。
目前，不具备举办高等学历教育的民办高等教育办学单位还有1000多所。这些学校除了一部分举办职业培训和短期文化补习外，绝大多数学校实际上都是在开展高等教育自学考试的助学活动，即采用脱产集中办班的形式为学生参加自学考试提供辅导。
选择民办高校要实地考察
从1999年开始，普通高等学校的持续扩招，让很多民办大学经历了生源危机。在这种情况下，不少民办大学为了吸引生源，大张旗鼓地进行招生宣传。
考生应该注意的是，面对铺天盖地的民办高校招生广告，要认真鉴别。比如，一些招生广告中说“面向社会招收落榜学生、不经过考试可直接入学、学习成绩合格发给国家承认的大专学历证书”。这很容易让人误解为是学校组织考试。但实际是学生参加的国家组织的自学考试，试题具有一定的难度，即使教学再好的学校，自考的通过率也很难达到100％。但需要说明的是，正是由于自学考试、学历文凭考试具有一定难度，考试组织非常严密，才得到社会相当高的认可，文凭的含金量才很高。
怎样选择民办高校？首先要看学校是否是教育部、各省教育厅批准的民办高校，即是否有教育行政部门颁发的办学许可证。其次，要看学校有没有自己的校园、校舍和教学实验设备，看学校有没有教学实力。三是交费时学校应出具正式发票。
下面介绍一些具体方法。
一是多听在民办高校就读的学生的介绍。已经在民办高校就读的学生，对学校的师资条件、校风学风、硬件设施等有真切的感受，他们的介绍比较客观。但需要提醒考生及家长的是，近年来一些民办高校为了吸引生源，采用“老生招新生”的办法，老生招来新生，按人数提成，发放奖金，一些人可能会因为经济利益进行虚假宣传。
二是实地到学校考察。俗话说，百闻不如一见，要想了解真实情况，还是要对学校进行实地考察。虽然到学校考察要花一些钱，但与交了学费、住宿费等一大笔费用才发现上当受骗相比，花这些钱还是值得的。实地考察的重点是：这些校舍是不是学校本身的；校舍条件如何，是不是能够保证学生享受高质量的教育；课程设置情况，是不是符合学生的兴趣，将来就业的前景是否乐观。
三是通过多种渠道了解学校。尤其是注意收集关于民办高校的负面信息，这有助于你更全面地了解学校。有负面信息并不可怕，关键是要分清信息的真假，以及出现问题后学校采取的措施。现在很多媒体、网站都有介绍民办学校的内容，有条件的家长可以借此了解。