老年性痴呆的主要特点是做过的事一会儿就忘记了，近期和远期的记忆都消失。这种记忆力的丧失开始是较小的遗忘，而且通常都是忘记新近发生的事，对往事还有记忆，随着时间的推移，记忆力丧失越来越严重，以致记不住几小时甚至几分钟前发生的事，对过去的东西也从朦胧中逐渐消失。他们只能回忆起很久很久的往事，好像自已还生活在儿童或青年时期。由于记忆力的丧失，他们常忘了自己现在在什么地方，是什么时候，不能正确地说出自己的年龄，有几个子女，甚至把爱人当成父母或把儿女当成兄弟姐妹。对相同的问题的回答随时变化，而不察觉其自相矛盾。

     老年性痴呆的病程在很大程度上因患者全身健康状况而异，有的数月，有的数中，平均为3～5年，直至死亡。死因多见于肺炎、心力衰竭或心肌梗塞、褥疮性溃疡伴发败血症和肾盂肾炎等。

     老年性痴呆发生的原因目前还不十分清楚，有人认为可能与遗传因素有关也有人认为可能是由于某种作用缓慢的病毒或周围环境中有害物质(如高浓度的铅)作用于人脑所致，还有人认为可能是人脑功能的逐渐衰退造成的。总之，目前对老年性痴呆研究还不多，有些认识还有待今后进一步探讨。

--摘自暨南大学医学咨询系统