在广播电视大学多种形式办学的基础上，1999年教育部批准中央广播电视大学作为"人才培养模式改革和开放教育试点"。这是一种基于数字化、交互式、多媒体的现代远程教育专业平台和开放学习的新型教育形式。在广播电视大学现有 9大科类、近500个专业的基础上，这次中央电大又与清华大学等高校合作，开设了计算机科学与技术、英语、法学和金融学等4个开放教育本科专业及3个专科专业，招生总数已达5万人，从而使广播电视大学的在校生人数达到150余万人。
如今人们在任何能上网的地方都可以通过4条路径获取中央电大两个网站的动态教学信息，同时还有36所省级电大的互联网站提供网上学习支持服务；地方电大普遍建立了校园网、局域网和支持网上教学的网络教室和多媒体教室，部分电大建立了地区宽带网，实现了网上视频点播和直播；中央电大和9所省级电大建立了视频会议系统，通过多点控制器实现互联互通。"传统"的广播电视在电大也得到了新的应用。学生在收看卫星和有线电视传输的中央电大直播课堂的讲课时，可以实时与主讲教师讨论。那种看电视只能看不能提问的情况已经一去不复返了。对于中国广大尚未接通互联网的地区，学生也可以通过分布在全国各地电大的609个 VBI接收点接收中央电大通过VBI发布的全部网上信息和课程学习辅导。
随着卫星有线电视网络、计算机网络与遍布全国城乡的电大教学网络三网的结合，广播电视大学系统这一世界上最大的网络教育和现代远程开放教育系统，正在形成世界上最大的"网络大学"。