据欧洲南方天文台发布的新闻公报说，科学家利用该天文台设在智利的高精度 望远镜发现，有8颗恒星的运动速度存在某种特殊的变化，这可能是围绕它们运转的 行星产生的引力作用导致的。
太阳系外行星光芒暗淡，无法直接探测到。但通过观测恒星运动速度的变化， 天文学家初步推算出这8颗恒星周围天体的轨道、公转周期及质量等。
在这8个可能是行星的天体中，质量最小的比土星还轻，最大的则超过木星的 10倍，都比地球大得多。其中一个天体的公转周期为2．986天，是迄今发现的此类 天体中公转周期最短的。其余天体的周期分别为6．4天至443天不等。
天文学家表示，这8个天体中，质量最大的两个也有可能并不是行星，而是质量 较小的褐矮星。褐矮星是一种“流产的恒星”，其形成过程与恒星相同，但质量不 够大，自身引力不足以诱发核聚变反应，只能发出微弱的红褐色光芒。
至此，各国天文学家共发现了43个可能是太阳系外行星的小质量天体。