据介绍，所谓“双语人才”就是能够同时在两种不同的语言环境下，熟练运用母语和一门外语的专业人才。目前，荷兰、美国、澳大利亚等国家或是由于拥有多民族，或是由于大量移民，都拥有较为成功的双语教学经验。在亚洲新加坡和我国香港特区的双语教学也是比较成功的。
近年来，上海有近百所中小学和幼儿园尝试双语教学，多则４年，少则一年，主要以英语为主。上海市第三女子中学、上海中学、李惠利中学、新黄浦实验学校等２０多所中学尝试在生物、音乐、美术、体育和劳技等学科采用英语教学，使英语教学渗透在其他学科的教学领域。同时，还有一些学校尝试开展其他语种的双语教学。例如，光明中学采用法语和娄山中学采用日语等双语教学。
“上海作为经济发达地区和国际大都市，理应在外语教学改革方面走在全国前列。”上海市教委“双语教学”负责人朱浦说，“推进外语教学改革，将为未来从事金融、管理、通讯等专业性工作的双语人才打下基础，也是２１世纪新型劳动者应具备的素质，有利于树立国际大都市公民的良好形象。”