2月7日下午，徐匡迪市长来到上海市十一届四次人代会闸北区代表团，与代表们共同审议“十五”规划。在谈到要搞好再就业工程及提高市民综合素质话题时，徐市长说，上海不是没有就业岗位，而是就业者缺乏上岗的竞争力。财政要拿出一块，支助贫困家庭的孩子上小学、中学、大学，从根本上来帮助他们脱困。扶贫，一要靠社会救助，解决燃眉之急；二要靠教育投入，才能真正脱困，这是一项民心工程。闸北区是否可以办所“免费学校”，为困难家庭的子女造福。

    2月8日上午，周慕尧副市长也来到闸北代表团，再次提到了“免费学校”。他说，随着经济建设和城市建设的发展，老百姓对教育的需求会更高，我们要通过多种办法，进一步满足人民对教育的需求。比如办“免费学校”，闸北区可以先试点，为困难企业职工子女解决读书问题。

    听到两位市长的提议，闸北区区长郭天成心潮难平：闸北区困难企业多、旧区改造任务重，近两年政府每年拨出专款救助贫困家庭，机关公务员主动与贫困学生结对，帮困助学，使全区没有一个学生因为家庭贫困而辍学。现在，市长又想到我们前面去了。

    10日晚，郭区长赶回办公室，马上召集分管副区长、教育局长等有关同志开会，专题研究开办“免费学校”问题，选校址、筹资金、挑师资、拟政策。会议决定：今秋9月1日，上海市第一所为贫困学生开办的“免费学校”要正式开学，届时品学兼优的贫困学生，自己不用花一分钱，就能穿上校服，背上书包，走进课堂，安心就读。