在美国，进入大学之前的教育分为两个阶段，即初等教育和中等教育阶段，这两个阶段的教育年限分别为6年。前者相当于日本的小学教育，后者相当于中学和高中教育。
寄宿学校就是指中等教育中的私立寄宿学校（几乎没有公立寄宿学校）。这种寄宿学校不受特定宗教的束缚，也没有任何官方补贴，是“民办民助”的学校。从数量上看，美国全国共有11万所中等学校，其中寄宿学校只有350所。美国全国在册学生2000万名，其中寄宿学校的学生大约为9万名。寄宿学校实行严格的规章制度，采用24小时（全天候封闭式）体制进行精英教育。
寄宿学校人才辈出，而且涉及各个领域。如美国前总统肯尼迪和电影演员迈克尔·道格拉斯都是毕业于康涅狄格州的寄宿学校。曾经推进公立学校改革的前总统克林顿也曾把他的女儿送进寄宿学校。
要使国家繁荣并具实力，就要有可以带领民众走向正确方向的领导。但是，如果从大学开始才进行这种教育就为时已晚，必须在此之前进行包括人品教育和思想教育在内的基础性的精英教育。从年龄上讲，如果在小学教育阶段进行这种教育多少有些太早，而最能收到教育成效的年龄是10多岁，也就是中学和高中阶段最合适。
接受过这种精英教育的人未来将成为各个领域的领导，可以引导时代潮流。基于这种想法，这种教育方式被称为“牵引方式”。对此，旨在推动一个国家或一个地区的孩子们提高水平的教育方式称为“自下而上方式”或是“大众教育”方式。
在很多国家，政府（公立学校）承担这种自下而上的教育方式，美国也不例外。
我因工作关系与美国企业领导接触的机会较多，他们的独创性、伦理观和公正性水平都很高，与日本被称为精英的人们有很大不同，这使我感到很惊讶。此外，他们中的大多数毕业于寄宿学校。我每次到美国都收集这方面的材料，如他们究竟毕业于何种的学校等等。
随着对他们情况的逐渐了解，不禁使我对美国教育与自己接受过的日本教育之间存在的差距感到哑然。
首先从校园的面积看，美国校园之大是日本学校无法相比的。例如，新罕布什尔州的一所寄宿学校面积有2300英亩，是日本东京大学本乡校园的17倍。那里不仅有校舍、图书馆、教职工宿舍，还有高尔夫和足球场。此外，有的学校还拥有天文台和牧场。